第23章 诸雄逐鹿 谁主沉浮（1）
在那古色古香的大观园里，雕栏画栋之间，这日，探春把众姐妹都召集到了秋霜斋。
探春身着锦绣华服，头戴珠翠，眉如墨画，目若秋波，站于堂中，轻启朱唇道：“姐妹们，咱们整日在这园中，虽有诸般乐事，然岁月悠悠，不可虚度。我思得一法，或可有些作为。”
林黛玉轻摇罗扇，以帕掩口，笑道：“探丫头，你又有什么新奇主意？莫不是要学那市井之人，操弄些买卖之事？”
探春将手中帕子一甩，嗔道：“林姐姐，瞧你说的。我不过是想着，咱们园中好物甚多，若能善加利用，也是一桩美事。我欲组一‘大观园特色产业联盟’。”
薛宝钗蛾眉微蹙，缓声道：“探春，你这想法虽好，只是咱们都是闺阁女儿，从未涉过这等营生，怕是不易。况且，园中的长辈们未必应允，这可是个大难题。”
探春笑道：“宝姐姐，话虽如此，可咱们也有咱们的法子。且看这园中百花，皆是天赐好物。咱们可制花露，其法亦不繁难。须在朝露初凝之时，令小鬟们采那鲜妍之花，像牡丹之华贵、玫瑰之娇艳、茉莉之清幽者，皆采来。而后洗净，以特制之陶罐盛之，密封了，置于阴凉处，待花香尽浸于清露之中，经七七四十九日，那花露方成。这花露香气馥郁，不管是敷脸还是饮用，皆是妙品，必能受人喜爱。”
史湘云拍手笑道：“好啊！这可真是有趣。咱们定要多集些花儿，还可给花露取些好名字，就如‘玫瑰凝香露’，光听名字便知是好东西，还有‘牡丹富贵露’之类，定能畅销。”
探春又道：“还有，潇湘馆翠竹成林，这竹子用处大着呢。咱们可找些巧手匠人，将竹子制成精美的工艺品。就说竹扇，扇面可请擅画的姐妹画上些雅致的图案，林姐姐画的竹子，那是有林下之风，宝姐姐画的香草也是栩栩如生，我再题上几句应景的诗，这扇子便有了韵致。还有竹笔筒，可在上面雕些花纹，如云纹之祥瑞、如意纹之美好，走那高端定制的路数。蘅芜苑的香草也可制为香囊。这香囊内的香草，得按比例配好，像薰衣草之宁神、迷迭香之醒脑、艾草之驱虫，合起来有安神助眠之效。香囊上还可绣些图案，如鸳鸯戏水、牡丹盛开，以合不同人的喜好。”
李纨浅笑道：“你这丫头，心思忒也灵巧。只是这销路之事，该如何是好？若无人问津，咱们这番心思可就白费了。”
探春双眼生辉，道：“这有何难？可遣几个伶俐的小厮，去那达官贵人府上寻管家，先送上些样品，再附上咱们写的说明，把这好处细细道来。宝哥哥，你也可与你的那些朋友说说，他们中不乏爱玩爱新奇之物的公子哥儿，让他们帮忙传传。咱们还可在文人雅士聚会之时，让人举荐举荐，只说是咱们大观园姐妹精心所制，必是好物。然而，这世间人心叵测，保不齐有人嫉妒咱们的生意，暗中使绊子。”
贾宝玉笑道：“还是三妹妹有主意，我这就去与他们说，咱们这大观园出品，定是不凡。”
众人闻言，皆喜形于色，七嘴八舌地议论起来。正说得热闹。
就在这时，一个小丫鬟慌慌张张地跑了进来，哭着喊道：“不好啦，不好啦，老太太去了！”
这一噩耗如同晴天里的一记惊雷，猛地在众人耳边炸响，大家顿时都像被施了定身咒般傻了眼。刚刚还为创业计划争得面红耳赤、热火朝天的姐妹们，此刻全被这突如其来的打击震得灵魂出窍，不知所措。
王熙凤最先从震惊中回过神来，她那细长的眼睛攸地一转，瞬息间便恢复了往昔的精明。随后眼泪仿若决堤洪流，瞬间汹涌而出，哭得那叫一个凄凄惨惨，边哭边抽抽噎噎地喊道：“老太太这一走，府里可要乱了套啦，我得赶忙去安排下后事，万不可出了岔子，让老太太走得不安心呐！”
言罢，她拿手帕死死捂住面庞，身子伴着抽泣剧烈颤抖，佯作伤心地号啕大哭，那哭声直叫人闻之心酸。
然而，在那手帕遮掩之下，她的眼神却飞速且不着痕迹地扫视众人一眼，眸中那一丝隐晦的得意转瞬即逝。紧接着，她便装作忧心忡忡地匆匆离去，脚步看似凌乱，实则透着急切与迫不及待。
她一溜烟跑回自己房里，尚未坐下喘口气，便赶忙唤来心腹小厮。她压低嗓音，神色紧张又诡谲地吩咐道：“你速速去，将老太太房中的那几样价值连城的古玩玉器，还有那几匣子金银珠宝，统统悄无声息地给我搬到我院子里来。切记，手脚务必要利落干净，万不可让人察觉半分。”
随后，她又换了身素淡的衣裳，亲自寻到平日里对自己唯命是从的几个婆子。她紧紧拉住婆子们的手，泪眼汪汪，肩膀随着抽泣微微耸动，声泪俱下地哭诉着自己的种种难处：“我这心里啊，苦得跟黄连似的！老太太这一走，府里的担子都压在我身上，这可如何是好？”言辞之间，她那哭得红肿的眼睛时不时闪过一丝不易察觉的精光，隐隐暗示着事成之后必有重赏。
婆子们心领神会，忙不迭地点头应承下来。一个婆子拍着胸脯说道：“奶奶您放心，有我们在，定不会让您吃亏！”另一个婆子则挤眉弄眼，信誓旦旦地保证：“我们就算拼了这条老命，也定会帮您留意其他房里的一举一动！”说话间，那贪婪的眼神暴露无遗。
王熙凤听了，嘴角不易察觉地微微上扬，眼中闪过一丝满意，却又马上恢复了悲戚的神情，哽咽着说道：“那就全仰仗各位姐妹了，若此事能成，我定不会忘了你们的好！”
灵堂前，王熙凤表面上于忙前忙后操持着后事，哭得那叫一个声嘶力竭，嗓子都哭得几近嘶哑，整个人仿佛要哭晕过去一般。
她一会儿指挥着下人们布置灵堂，一会儿又扑倒在灵柩前，双手死命地拍打着地面，悲声高呼：“老太太啊，您怎么就这么去了，丢下我可怎么活呀！”那满脸的泪痕，红肿的双眼，凌乱的发丝，任谁看了都觉得她是尽心竭力、至孝无比。
她用手帕捂住嘴巴，肩膀不停颤抖，哽咽着说道：“老太太呀，您走了，这府里可就没了主心骨，我就算拼了命，也要把后事办得妥妥当当！”那抑扬顿挫的语调，声泪俱下的哭诉，让人不禁心生怜悯。