第15章
“码头上还有一堆事情，不好耽搁，陆兄见谅。”对方设宴款待的话，程曦自己当然没问题，但身边三位船长就难说了，还是尽快离开为好。
见他执意要走，陆俭也起身道：“下次稻熟就要等岁末了，贤弟再来，可务必要喝上一杯才是。”
这看似热情，却也是试探。交趾稻一年三熟，正好跟两熟稻的时间错开。这一次的新稻他们没有错过，那下一次的呢？
程曦也笑了起来：“一定一定。”
有这么一大笔稻米压着，近期他们应该是不会再出海了，而且回去以后，还要应付最好的捕鱼季节和前来征税的官差，也不能让青壮都飘在海上。
下次恐怕还真要等年底了。
两句话敲定了下次交易，两人含笑道别，陆俭还亲自把人送到了院外。
等人转身告辞，陆俭并未立刻进屋，而是微眯双眼，看着那腰身挺直，步伐飒飒的背影。
他请这小子前来，原本是想称量称量对方斤两，顺便施一个下马威，未承想反被做了筏子。经此一役，跟在那小子身后的三位船长怕是唯命是从，不敢反抗了吧？
一个十六七岁的少年郎，要何等出身才能如此沉稳老辣，神思敏捷？说他像个见多识广的世家子，可是偏偏其人的举止作态，身姿胆魄，皆有股兵家子的味道。
可是哪个出身将门，才貌出众的少年，会沦落到跟一群走私的渔民混在一处呢？实在是让人费解。
不过如此一来，这人就更有笼络的价值了。陆俭微微一笑，运粮简单，卖起来可就没那么容易了，尤其是想抛开大粮商自辟粮道。
唯有撑过这一遭，那小子才算有了成为座上宾的资格，届时计划中也可以再加一枚棋子了。
一行人出了陆家大宅，李牛这才喘了口粗气，心有余悸地拍了拍胸膛：“这陆家竟有这么大的排面，老子都快坐不住了！”
他一个跑海的渔民，顶多在番禺城里见到过几间豪宅，哪曾进去过？刚才坐的那椅子上都铺着绣了花的缎子，他屁股都不敢往上放，生怕污了人家的座椅。
还吃饭呢，到桌上肯定筷子都不会使了！
“这陆氏恐怕不只是个粮商。”一旁孙二郎也忍不住道，“随手能拿出两千石的，岂会是简单人物？”
大粮商必然也是大地主，放在乡里起码也是当地一霸。
更别提那陆公子根本就不像是乡绅，一身贵气逼人，这等人物会只在私港开个小小粮铺吗？事出蹊跷，必然是有所图的，怎能不让人心惊？
“不论他身家如何，现在手头都没有船，更没有合用的人。只这一点，就对咱们有利。”程曦答得干脆。
这话让三人都愣住了，李牛有些不敢置信：“你是说，可以找他做咱们的东主？”
海上的大船队，往往都靠山。需要进货的渠道，需要销货的门路，甚至需要人提供兵器钱财，用来养船养人，也唯有如此，才抵御风浪和海贼的夹攻。
他们现在不过是小打小闹，是挣一口活命钱，若真靠上了个家大业大的，岂不要改头换面？
谁料程曦却摇了摇头：“不是东家，是生意伙伴。”
这词有点拗口，但不难理解。这是不肯认主，要跟人家谈条件？那样的豪富啊，他们凭什么啊？
然而话到嘴边，就连李牛这样的性子，都忍不住吞了回去。
如果是他们三个，自然没法跟人家平起平坐，但是程曦不同啊！第一次，李牛发现自己完全不了解这少年。那样的豪宅，那样的家主，他也能谈笑风生，半点不落人后。
能打能杀不奇怪，还能读能写，能说会道，面对贵人也不露怯，这到底是个什么出身？林家捡来这恩人，怕也没他们想的那么简单吧？
而一想到此处，之前所有的不忿登时烟消云散。李牛深知自己的本事，也明白遇上大事，他也想不出什么应对之法。
能顺利出海赚钱，已经是运道不差了，现在一个大机缘摆在那儿，难不成还要因点小心思错过吗？既然人家有能，老实听命就行了。
李牛脸上的神情变化，程曦全都看在眼里。今天的下马威，吓到的不是她，而是随行的三人。
她太年轻，又孤身一人，即便有林家撑腰，也难以服众。
赚的钱越多，这个小团队中的矛盾就会越大，将来为了利益纷争散伙都有可能。她如今能依靠的，只有这支船队了，怎能坐视不理？
而现在，这三条船，三家人，因运粮被牢牢绑在了一起，又因为陆俭这个出人意料的“贵人”产生了畏惧和期盼。
那她这个能“撑得住”的，自然会成为主心骨，成为他们依靠的对象，也就有了归心的可能。
程曦并非经商出身，也没有太多的商业理念。然而作为突击队成员，又是队中少见的女性，除了救援任务，她的确参加过不少需要掩藏身份的行动，接触过各个阶层的人。
从毒枭到权贵，从富豪到军阀，研究他们的心理和行事作风，以及那些异于常人的手段。
只论处理事务，体察人心，她并不比旁人差。
如今目的已经达到，程曦微微颔首：“先回去吧，尽快卖光货物，运粮上船。等到下次回来再深谈。”
回到码头，三家开始着手清货。须知私港上向来以物易物居多，想要把四条船的货全换成白银并不简单。
还好运粮也不需要那么多本钱，那么把一批货物换成更轻便保值的东西就成了最佳选择。
东南亚的纺织原料十分匮乏，又盛产香料，除了粮食运输外，最热门的就是这两种大宗商品。
而她有一整船的棉布，用来换香料可不就恰到好处了吗？
也正因此，程曦才会向陆俭询问香料行情，谁知会得到一个出人意料的答案。合浦的胡椒生意被垄断了，甚至整条贸易通道都有被掌控的可能，这可完全打破了程曦的计划。
她原本还准备把胡椒当成副业经营，毕竟这东西利润稳定，又不压舱，是粮食贸易的极好辅助，要是将来能从东南亚进货，收益肯定也不小。
一石米大致有六十公斤，才三五钱银子就能买到，一斤胡椒则卖到了八两银，其中兑换率可想有多惊人。
而且胡椒这玩意价格恒定，运到番禺至少有六七成的涨幅，就算排除现代物流和种植面积增加带来的价格浮动，也贵得离谱，其中的利润必然是个天文数字。
这么好的生意，怎能不让人心动呢？思索良久，程曦还是决定亲自去探探情况。
关乎未来发展，哪能只听别人三言两语就做决定？
换了一身干净利落的衣衫，程曦再次来到了上回买胡椒的店铺。
这家店是私港最大的香料铺，也是唯一一家贩售胡椒的店铺。程曦原来以为这家店是靠价格打压才独占了市场，现在看来，恐怕没那么简单。
迈步进入大堂，跟上次一样，连个凑上来搭话的小二都没有，须发花白的掌柜更是端坐柜台后面，眼皮都没抬一下。
不愧是垄断行业的服务态度，程曦见怪不怪，走上前问道：“掌柜，店里可有胡椒？存货多吗？”
后半句口气太大，那老掌柜却不放在心上，只是慢悠悠道：“八两一斤，一船可买十斤。”
他用的计量可不是“人”，而是一条船。程曦若有所思的点了点头：“那若是船多呢？能多买些吗？”
“超过二十斤，每斤十二两。”老掌柜边翻账簿边答，有些漫不经心。
十二两，这放到番禺也赚不了多少啊。果真是为了避免有人大量运输，分薄自家的利润吧？
心中若有所思，程曦却皱眉道：“那若是按石卖呢？多钱一斤？”
一石可就不是个小数目了，这句话也终于让那老掌柜抬起了眼，精明锐利的目光在程曦面上一扫，他冷冷道：“若是按石，得你家主人来谈。”
“若我能做主呢？”程曦装出一副不耐的神情。
“航道和全船人的性命，你也能做主？”老掌柜呵呵一笑，目露讥讽。
这话里的意思可就深了，难不成想要深入胡椒买卖，就必须听从长鲸帮的调遣？得为他们运货，听他们指挥，乃至把全船人的性命都赌上，成为海盗的一个分支？
程曦抿了抿唇，一下放低了音量：“那我买十斤胡椒。”
老掌柜冷笑一声，对小二抬了抬下巴：“给客人称十斤胡椒。”
似被他震慑了，那少年郎也不再多话，挑选了十斤胡椒，扔下银子就匆匆离去。对于这落荒而逃的家伙，老掌柜也不在意。
不打听打听就跑上门的愣头青，他一年不知能碰上多少，几千两银子又算得了什么，长鲸帮的势力是一个小小船队能应付的吗？
不自量力的东西！掌柜哼了一声，舔了舔手指，继续翻看起账册。
出了门，程曦轻轻舒了口气，看来胡椒生意情况真的不容乐观。这基本上算是锁死了合浦的港口贸易，一旦有人生出大规模贩卖胡椒的念头，必然会被长鲸帮盯上。
不是被强行拉入团伙，就是被定点打击，不给活路。
面对这样强横的势力，唯有进行大宗贸易的船队，才有可能穿过封锁，从货源地低价购入商品，说不好还要跟长鲸帮达成协议，其中的水深可想而知。
果真跨国贸易里，就没有简单的角色。
叹了口气，程曦把这长期目标从脑海中划去。贪心不足蛇吞象啊，眼前的问题就已经够多了，还是别想这么远的事好了。
不过胡椒还是要买的，哪怕量少也要备一些。这东西好藏耐放，真遇到麻烦，保不住船舱里的货物，还能保不住一个小箱子？这就足够成为复起的本钱了。
至于其他香料，乃至象牙、珍珠等物，程曦是真没有经验，不好冒然涉入。探索了一番行情后，程曦还是遵循了陆俭的建议，用一船棉料分别换了樟脑和虫胶。其他三船则清空了货物，开始搬运粮食。
看着源源不断向着船上搬货的挑夫，李牛嘬了嘬牙花子：“这动静可不小啊，也不知会不会惹上麻烦。”
运粮船最大的问题就是载重大，船走的慢，遇上海盗极难逃脱。
而两千石的运量，足以让整个码头上的人看得清清楚楚，难说里面有没有海盗的耳目。想起上次的遭遇战，李牛心里就有些发颤，若是再来几艘船，能不能打过还不好说呢。
“不论运什么，风险总是有的。咱们一路操练，当能比上次从容。”程曦答得干脆。
如果之前听到这话，李牛说不定还要嘀咕两句，然而这次，他闭上了嘴。
既然程公子都说了，听着就好，这可是生死攸关，哪能胡来？
这大老粗也许没察觉之前那场杀威棒对他的影响，程曦却把众人的反应看在了眼底。以前船队没这个条件，也没向心力，等到这次粮食销售完毕，情况应该就大大不同了。
没有更多的废话，等到两千石粮食全部装船完毕，船队再次扬帆启航。
“头儿，海上船这么多，咱们为啥要守个运粮船？就不能换个别的船队吗？”飘在海上，百无聊赖，自然有人心思活泛。
他们都是靠打劫商船为生，最肥的羊向来是运香料、象牙的，运粮的有什么赚头？
“大当家下令，你哪来那么多废话？”船上小头目冷哼了一声，训斥道，“再说了，船队是那么好劫的吗？之前田鼠儿不就碰上硬点子了，死了四五十个，连大船都丢了。现在还敢跑海的，哪个没点本事？”
之前田鼠儿带了两条船去打劫商队，结果人没回来，还丢了条船。
那可是两桅的大船啊，大当家的气得都掀了桌，把逃回来的统统抽了一顿。
后来他也偷偷去打听了，说是那小船队只有三艘船，还都是单桅的小船，但是船上弓弩齐备，围着田鼠儿的船一通打，就把大船给占下了。