第13章 挑战书下的决心
阿灵的指甲在信纸上掐出浅痕，墨玉镇纸下的蜈蚣纹路像活了似的，顺着她的指缝往骨头里钻。
残卷在食袋里一下比一下烫，隔着粗布围裙烙得肚皮发疼——这是自她得到食典以来，残卷最激烈的反应，连当初复刻叫花鸡时都没这么烫过。
“谁送来的？“老乞丐的鸡汤碗“当啷“磕在木桌上，浑浊的汤面溅出几滴，在信笺边缘洇开个深色的圆。
他佝偻的背突然绷得笔直，灰白发丝下的后颈青筋凸起，活像被踩了尾巴的老獾。
小梅从柜台后探出脑袋，马尾辫上沾着点苹果皮：“穿黑西装的，个子不高，左耳垂有颗红痣。
我喊他留名，他说'欧阳家的人，名字金贵得很'。“她话音未落，老乞丐已“嚯“地站起身，剥蒜的竹篓被踢得骨碌碌滚到墙角，蒜瓣蹦跳着撞在阿灵脚边。
“金贵个屁！“老人抓起信笺的手在发抖，指甲盖泛着青白，“五毒厨娘...那是欧阳家最阴毒的一脉，专拿毒当盐使，拿人命当菜炒。
三十年前我在岭南见过她们摆味毒阵，三个厨侠联盟的小子去踢馆，一个拉了三天黑血，一个舌头烂成蜂窝，最后那个...“他突然闭了嘴，喉结滚动两下，用破袖子狠狠擦了擦脸。
阿灵蹲下身捡蒜瓣，指尖触到冰凉的瓷片——是上午客人打碎的瓷碗没扫干净。
疼意从指腹窜上来，倒让她脑子清醒了些。
她把蒜瓣一个个捡回竹篓，抬头时刚好看见老张扒着门框往里望，烤串的焦香混着晚风灌进来：“灵丫头，门口那墨玉镇纸挺讲究啊？
该不会...“
“欧阳家下战书了。“阿灵把信笺摊在案上，篆体字在昏黄的灯光下泛着冷光，“一月后南屏山竹雨轩，味毒阵。
赢了食典归我，输了...“她顿了顿，喉咙发紧，“换人。“
后厨突然静得能听见灶台上砂壶的嘶鸣。
老张的烤串夹子“啪“地掉在地上，铁制的夹子弹了两下，在青石板上划出刺耳鸣响；小梅攥着的水果刀刀尖戳进掌心，血珠渗出来，她却像没知觉似的，只直勾勾盯着信上的“欧阳“二字；大熊的拳头捏得指节发白，保安制服的肩章被他扯得歪歪扭扭，粗声粗气地吼：“跟他们干！
老子守夜市这么多年，就没怕过玩阴的！“
阿灵望着这三张熟悉的脸：老张眼角的皱纹里还沾着白天的孜然粉，小梅发间的苹果香混着血腥味，大熊制服第二颗纽扣松了，露出底下褪色的“见义勇为“奖章。
她突然想起刚摆摊那会儿，暴雨冲翻了她的煤炉，是老张把自己的烤炉分了半块给她；小梅总把卖相不好的水果塞给她做果脯；大熊夜里巡逻，总要绕到她的摊位前，用手电筒帮她照着收摊。
“我不能让你们涉险。“阿灵声音发颤，“欧阳家...老乞丐说他们用毒比用刀狠。“
“放屁！“老张弯腰捡起夹子，在掌心拍得啪啪响，“当年你被收保护费的堵在巷子里，是谁抄着烤串夹子冲过去的？
你做的第一锅卤味，是谁说'咸了'，转头又偷偷把整锅都吃了？“他红着眼眶笑，“灵丫头，你记不记得你说过，摆摊不是混饭，是混热乎气儿？
现在这热乎气儿要护着你，你倒要往外推？“
小梅突然攥住阿灵的手，掌心的血在两人手间洇开，像朵小红花：“我奶奶临终前说，人这一辈子，总得为点比命还金贵的东西拼一回。
你做的玲珑包让我想起她，那是比命还金贵的味道。“她抽抽鼻子，把水果刀往案上一插，“要练刀工你说话，我天天来给你削苹果，削到你能把苹果皮削成金丝！“
大熊突然蹲下来，粗粝的手掌覆在阿灵脚背上——她的胶鞋还沾着白天的油污，“我打听了，南屏山竹雨轩后头有片竹林。
到时候我守着后门，谁要敢搞小动作...“他捏了捏拳头，指节爆响，“我这双胳膊，当年能扛三百斤的米袋，现在就能扛三百斤的阴谋诡计。“
阿灵的视线模糊了。
她想起老乞丐说过，江湖是刀光剑影，是血雨腥风；可她的江湖，是老张的烤串香，是小梅的苹果甜，是大熊的手电筒光。
原来最狠的招，最烈的毒，都敌不过这些热乎气儿焐出来的真心。
“我要赢。“阿灵抹了把脸，抓起信笺往老乞丐怀里一塞，“您说过，洪七公把武学融在厨艺里。
那五毒厨娘用毒入菜，我就用...用食典里的招破她！“
老乞丐没接信，反而从怀里摸出块黑黢黢的抹布，慢悠悠擦起案台。
擦到小梅的血珠时，他顿了顿，抬头时眼里的冷意散了些，像结了冰的湖面裂开条缝：“丫头，你当味毒阵是普通的厨艺比试？
那是拿舌头当战场，拿胃袋当擂台。
五毒厨娘的菜，甜里藏着鹤顶红，鲜里埋着断肠草，连汤里的油花都能让你半边身子发麻。“
他突然抄起案上的炒勺，手腕一抖，炒勺“唰“地飞起来，在梁下的灯泡旁划出道银弧。“洪七公的打狗棒法，讲究'天下无狗'——不是打跑狗，是让狗自己知道，咬你不如跟着你讨肉吃。“炒勺落回他手里，他用指节敲了敲勺底，“颠勺要像'棒打双犬'，左虚右实；刀工要学'拨狗朝天'，借力打力。
你那厨心领域不是摆设，等你能让领域里的毒发不了威...“他突然把炒勺塞进阿灵手里，“从今晚开始，练颠勺，练刀工，练得你闭着眼都能把豆腐片成二十层，练得你闻着味儿就能辨出三分毒！“
阿灵攥紧炒勺，金属的凉意透过掌心渗进骨头。
她望着老乞丐眼里跳动的光——那不是之前的冷，是烧红的炭，藏着要把什么都烤透的热。
夜市的灯次第亮起来，透过后厨的小窗照进来，把阿灵的影子拉得老长。
她看见自己的影子里，老张在磨烤串夹子，小梅在削苹果，大熊在门口来回踱步。
残卷还在食袋里发烫，这次不是灼痛，是暖的，像有人在她腰上揣了块热乎的灶膛灰。
“一月后。“阿灵对着炒勺里自己的倒影笑了笑，“我倒要看看，是她的毒厉害，还是我的热乎气儿——更烫。“
老乞丐突然咳嗽起来，背又佝偻成原来的模样。
他弯腰捡蒜，灰白发丝下传来闷声：“明早去菜市场，买三斤最嫩的豆腐。“
阿灵没说话，把炒勺在手里转了个花。
窗外传来夜市的喧闹声，有人举着手机喊：“醉云居的老板娘呢？
听说要教我们做玲珑包！“
她摸了摸腰间的食袋，残卷的烫意突然集中在一个点上，像有根细针扎着——那是残卷末页的位置，她从未看清过的黄蓉手记。
夜风掀起后厨的布帘，吹得灶台上的火苗忽明忽暗。
阿灵望着跳动的火光，突然想起老乞丐说过的话：“真正的厨侠，不在于能做多少珍馐，而在于能让多少人，吃一口热饭，就觉得这世道，还值得好好活着。“
她握紧炒勺，听见自己心跳的声音，比夜市的喧哗更响。