第44章 落霞镇的归来者(1)
长途客车在坑洼不平的柏油路上颠簸着，最终一声沉闷的放气声，停在了路边一块写着“落霞镇”三个斑驳红字的木牌旁。车门嘶哑着打开，一股混合着泥土、植被腐烂和某种若有若无、类似陈旧铁锈的潮湿气息涌了进来。
楚墨先下了车，脚步落地时微不可察地顿了一下，左臂骨折处传来的隐痛让他额角渗出细密的冷汗。他脸色比几天前更加灰败，一种从骨子里透出的疲惫和虚弱笼罩着他，仿佛一阵稍大的风就能把他吹倒。那是阳寿骤减、魂质受损最直观的体现。但他背脊依旧挺得笔直，眼神锐利地扫过四周。
楚渊跟在他身后，脸色同样苍白，但更多的是大病初愈的虚浮。他深吸了一口镇外的空气，眉头微微蹙起。这里的气息让他感觉很不舒服，不是单纯的阴冷，而是一种……粘稠的、仿佛什么东西正在缓慢发酵的滞涩感。他下意识地摸了摸自己的胸口，那里，心脏跳动的感觉依然真实，却总萦绕着一丝难以言喻的隔阂和冰冷。复活的后遗症，以及体内那缕来自黄泉客栈的契约印记，像一根看不见的刺，时刻提醒着他现状。
小镇静得出奇。已是下午，本该有些烟火气，但目之所及的几缕炊烟都显得有气无力。青石板路湿漉漉的，两旁的木楼大多老旧，窗户后面似乎有目光在窥探，但当楚墨冷眼扫过去时，那些目光又迅速缩回了阴影里。
“哥，这地方……”楚渊低声说，声音还带着点沙哑。
“嗯。”楚墨应了一声，打断他。他习惯性地将楚渊往自己身侧后方挡了挡，尽管他自己现在的状态可能更需要保护。“跟紧，少说话。”
两人沿着主街往里走。路上行人不多，个个步履匆匆，眼神躲闪，偶有交谈也压得极低，带着一种难以言状的警惕和压抑。一种山雨欲来的沉闷感笼罩着整个小镇。
就在他们走到一个岔路口，准备找人打听苏九住处时，一个约莫七八岁的小男孩从不远处的巷子里跑了出来。孩子脸颊红得不太正常，是一种近乎亢奋的潮红，眼神却有些发直，怀里抱着一小袋米，跑得有点踉跄，方向是街尾一户挂着白灯笼的人家。
旁边一个坐在屋檐下抽旱烟的老头，幽幽叹了口气，用带着浓重乡音的方言嘀咕了一句：“造孽啊……李家小子……回来是回来了，可这心里头，咋就这么不踏实呢……”
话音刚落，一个身影从旁边的派出所里走了出来。是个三十多岁的女警，齐耳短发，身材匀称，眉宇间带着一股干练，但眼底深处是化不开的疲惫和忧郁。她正是李敏。她一眼就看到了站在路中间、与周围环境格格不入的楚墨楚渊兄弟俩。尤其是楚墨，虽然虚弱，但那股经历过生死厮杀的气场和身上若有若无的血腥味，让李敏瞬间警觉起来。
“你们是干什么的？”李敏走上前，手看似随意地搭在腰间的警棍上，目光在楚墨脸上的伤和两人风尘仆仆的行装上扫过，“来找人？还是办事？”
楚渊下意识地想开口，楚墨却用眼神制止了他。楚墨看着李敏，声音低沉平稳：“找苏九。”
李敏眉头皱得更紧：“苏九叔？你们是他什么人？”
“故人之子。”楚墨言简意赅。
李敏审视着他们，显然不信。镇上刚出了这么邪门的事，突然冒出两个形迹可疑的外乡人指名道姓找苏九，由不得她不小心。她的手下意识地按上了后腰，那里显然不只是警棍。“苏九叔没提过有客人。最近镇上不太平，外地人最好别久留。”
气氛瞬间有些紧绷。楚渊见状，往前半步，尽量让自己的语气显得诚恳：“李警官是吧？我们没恶意。确实是从外地赶来拜访苏九叔的，听说……镇上最近有些怪事？”他最后一句问得小心翼翼，同时目光不经意地瞥了一眼刚才小男孩跑进去的那户白灯笼人家。
李敏脸色微变，楚渊的话显然戳中了她的痛处。她眼神锐利地盯着楚渊，似乎想从他脸上找出破绽。就在这时，楚墨忽然开口，声音不高，却带着一种奇特的重量，报出了一个名字：“楚啸天。”
李敏浑身猛地一震，按在后腰的手瞬间僵住。她难以置信地看着楚墨，又看看楚渊，眼神中的警惕未消，却混杂了极大的震惊和一丝……复杂的了然。她深吸一口气，压低了声音，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“你们……是楚哥的儿子？”
楚墨点了点头。
李敏沉默了几秒，眼神挣扎，最终化为一种掺杂着绝望和孤注一掷的决绝。她指了指镇子更深处一条更偏僻的小路，声音沙哑：“老街尽头，桂花树那家。你们……最好是真有办法。”说完，她不再看他们，转身快步走向那户挂着白灯笼的人家，背影僵硬，带着一股难以言喻的悲怆。
按照李敏指的路，兄弟俩很快找到了苏九的家。一座带着小院的旧式湘西木楼，院墙斑驳，但门口打扫得干净。最显眼的是院中那棵高大的桂花树，枝叶繁茂，与镇上的死气沉沉形成鲜明对比。院门虚掩着。
推开院门，一股淡淡的桂花香和饭菜香飘来。院子里出奇地整洁温馨，与外面的压抑判若两个世界。一个穿着朴素、系着围裙的中年女人正从厨房端出一盘热气腾腾的青菜，看到他们，脸上立刻露出热情甚至有些过分的笑容：“哎呀，来客人了？快请进，老苏！来客人了！”
这女人眉眼温婉，动作利落，正是袁雪。但楚渊下意识地运起一丝微弱的感知，却隐约从她身上感受到一种极淡的、不协调的“凉意”，以及一种……过于完美的、仿佛按剧本演绎的热情。楚墨没动声色，只是目光扫过院子每个角落，最后落在正屋门口。
一个穿着旧汗衫、头发花白、身材精瘦的老者闻声走了出来。他约莫六十岁上下，脸上刻满风霜，但一双眼睛锐利得惊人，此刻正带着毫不掩饰的震惊和审视，死死盯着楚墨和楚渊。正是苏九。他的目光尤其在楚渊身上停留了很久，眼神深处闪过一丝极其复杂难辨的情绪，像是难以置信，又像是深切的悲哀。
“苏九叔。”楚墨开口，声音平稳。
苏九猛地回过神，快步上前，一把将两人拉进院子，迅速关上院门，动作带着一种下意识的警惕。他压低了声音，带着难以置信的激动和责备：“你们两个小兔崽子！怎么跑这来了？！你爹呢？这地方是你们能来的吗？！”他的目光又瞟向厨房方向，袁雪正笑眯眯地看着他们。苏九脸上肌肉抽动了一下，勉强挤出一个笑容，对袁雪说：“雪，多加两个菜，碗筷备上。”语气带着一种不易察觉的紧绷。
袁雪应了一声，又回了厨房。
苏九这才转回头，眼神凝重得能滴出水来，用几乎耳语的声音对兄弟俩说：“什么都别说，先进屋。吃完再说。”
饭菜很丰盛，袁雪的手艺很好，不停地给兄弟俩夹菜，嘘寒问暖，热情得让人有些不适。但楚渊注意到，苏九吃得很少，大部分时间只是沉默地喝着闷酒，眼神时不时地飘向窗外，或者落在袁雪身上，那眼神里没有温情，只有一种深不见底的痛苦和挣扎。这顿饭吃得异常压抑。
饭后，袁雪收拾碗筷，苏九对兄弟俩使了个眼色，率先向后院走去。后院比前院更僻静，种着些草药。苏九走到墙角，确定袁雪听不到了，才猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯着楚渊，声音压抑着巨大的情绪波动：“小渊……你……你身上……怎么回事？！那种‘死而复生’的味儿……还有黄泉的烙印……你们……你们到底干了什么？！”
楚渊心中一凛，没想到苏九感知如此敏锐。楚墨挡在楚渊身前，与苏九对视，简短地说：“代价付了，人回来了。苏九叔，先说镇上。”
苏九胸口剧烈起伏了几下，像是强行压下翻腾的情绪。他抹了把脸，疲惫和绝望瞬间涌了上来，哑声道：“……半个月了。镇上……死了没多久的人，开始一个个……‘回来’了。”
他指了指镇子后山的方向：“起初还好，跟睡着醒了一样，认人，说话，还能干活……好多家……都当是老天爷开眼。”他声音哽咽了一下，“李家小子，就是你们来时看到的那个……还有隔壁张婆……我……我家……”他说不下去了，拳头攥得发白。
“但不对劲，”苏九猛地抬头，眼神重新变得锐利，“脸色太红，眼神发直，身上……有股散不去的土腥气和……阴气。我怀疑……是‘阴山派’的炼尸术！后山那地形，是老猫伏地穴，聚阴敛气，是养尸的绝佳之地！有人在拿我们镇子……做局！”
就在这时，厨房方向突然传来袁雪一声压抑的、不似人声的低吼，紧接着是碗碟摔碎的脆响！
苏九脸色骤变，低吼一声“不好！”，猛地向前院冲去。楚墨和楚渊对视一眼，立刻跟上。
冲进厨房，只见袁雪背对着他们，身体剧烈地颤抖着，脚下是摔碎的碗碟。她缓缓转过头，脸上那温婉的笑容消失了，取而代之的是一种诡异的僵硬和空洞，瞳孔深处，一点渗人的幽绿光芒正在缓缓点亮。
苏九如遭雷击，僵在原地，看着妻子逐渐异变的脸，眼中是铺天盖地的绝望和痛苦。
楚墨一步踏前，将楚渊严严实实挡在身后，仅存的右手已握住了腰后别着的短刀刀柄，眼神冰冷地锁定了正在发生异变的袁雪。
厨房内，空气瞬间凝固。只有袁雪喉咙里发出的、越来越响的“咯咯”声，在死寂中回荡。