心理变态者和正常人到底有什么不同

现在让我们仔细了解一下心理变态者和正常人之间的区别吧。心理变态的症状有很多，比如“病理性说谎”，还有缺乏悔过和内疚之情。不过他们最核心的心理障碍还是对他人的痛苦漠不关心。也就是说，心理变态者缺乏同情心。

要了解“同情”（compassion）对于我们这些非心理变态者的意义，我们首先需要把它和“共情”（empathy）区分开来。虽然有不少研究者在用这两个词时说的其实是同一个东西，但是它们的真实含义其实存在很大差别：一个是“关心某人”（同情），另一个是“站在某人的立场思考”（共情）。

“共情”一词在1909年才首次出现，源自德语的“Einfühlung”，意思是“感觉像进入某人内心世界”。亚当·斯密虽未曾提及“共情”，但是却很好地阐释了“共情”的含义：“我们就像是进入了另一个人的身体，在某种程度上成为了和他一样的人。”共情是一种十分强烈，而且通常来说无法抗拒的冲动。如果我们看到喜剧演员在舞台上作出令自己难堪的滑稽表演，我们也会感到难为情；如果我们坐在一个紧张不安的家伙旁边，我们也很难保持镇定；大笑是可以传染的，哭泣也一样；影迷在电影《皇家赌场》（Casino Royale）里看到詹姆斯·邦德被敌人痛击睾丸，马上就会产生镜像反应，仿佛自己也感受到切肤之痛。（我敢打赌，对此场景感觉尤其不适的，一定是那些有睾丸的男性观众。）约翰·厄普代克（John Updike）记录了一件发生在他童年时代的往事：“我的祖母在厨房桌子边突然癫痫发作喘不过气，我也和她一样感到自己喉咙紧锁。”

共情会让我们因他人的快乐而感到快乐。我们对他人快乐的反应非常复杂，很容易就笼罩上嫉妒的色彩——为什么他能享受到这么多乐趣，而我却不能？尽管如此，纯粹的快感确实可以在人与人之间传播。你可以在视频网站YouTube上搜索一段叫做《哈哈哈》（Hahaha）的视频，里面有个男人躲在摄影机后面，发出奇怪的声音；镜头前是一个坐在高凳上的婴儿，被怪叫声逗得前仰后合、大笑不止。你还可以找到一段名为《婴儿边撕纸边歇斯底里大笑》（Baby Laughing Hysterically at Ripping Paper）的视频。截止到我写作本书为止，已经有5800万人在线观看，比“大熊猫打喷嚏”和“猫咪放屁”的视频还要受欢迎。这些视频之所以特别吸引人，全在于婴儿表露无遗的快感。这快感如同被施了魔法，奇迹般地把笑容从婴儿脸上带到我们自己脸上。

亚当·斯密还举了另外一个例子：“如果我们多次重复阅读同一本书或者同一首诗歌，我们最后将不能再从独自阅读中感受到乐趣。但是如果我们为同伴朗诵，我们仍然能体会到快感。因为对于同伴来说，它散发着新奇的魅力，将激起他们的由衷惊叹与欣赏，而我们也将再次体会到同样的感情……我们将再次品味文中的思想，更确切地说，我们是从同伴的角度来品味……我们会和同伴产生共感，会因为他的愉悦而感到愉悦。”亚当·斯密的话正好可以用来解释互联网给人带来的最大乐趣之一：转发笑话、可爱动物的图片、博客文章和视频等。他同时也敏锐地捕捉到了为人父母给人带来的快乐：我们可以重温自己童年时代“第一次”的愉快经历：第一次去动物园、第一次吃冰激凌……

有一条著名的神经科学理论可以解释“共情”的工作原理，那就是“镜像神经元理论”。镜像神经元最早发现于恒河猴的大脑之中。无论恒河猴是看到另一个体作出某个动作，还是自己亲自作出这个动作，它大脑中的镜像神经元都会活跃起来。镜像神经元不知道“自我”与“他人”之间有何差异。科学家也在其他灵长类动物身上发现了镜像神经元的踪影，它们也很可能存在于我们人类的大脑之中。

镜像神经元的发现引起了不小的轰动，一位著名的神经学家甚至将它与DNA的发现相提并论。科学家把镜像神经元理论引入到语言习得、自闭症研究和社会行为理论之中，这些小细胞就像几年之前才发现的神经网络一样，很快就吸引了公众的注意，因为无论我们讨论的是精神生活的哪方面内容，似乎有一点是肯定的：最后总会有人发现，它能通过镜像神经元来解释。

因此，我们也许可以用一个简洁的理论来解释“同情”：甲发现乙在承受痛苦；甲通过镜像神经元的活动感受到乙的痛苦；所以甲想帮乙驱除痛苦，因为这样一来，甲自己的痛苦也会随之消除。由镜像神经元驱动的“共情”会模糊人与人之间的界线，他人的痛苦会成为我们自己的痛苦，出于自利的行为也因此而表现为同情和援助。这一理论完美地体现了简化主义者的思想：用更基本的心理机制“共情”来解释“关心他人”这个神秘难解而又意义重大的现象，再利用大脑中某个特殊的生理机制来解释“共情”。