第80章 美人翻墙
“小姐——”叶清之薄唇微张，上举的右臂还凝在半空，人立在墙根下，抬着头，面上的表情似是有些无奈。
墙外传来沅芷的声音：“诶！你到底出不出来？不出来就回去睡觉！我走了~”
叶清之摇了摇头，纵身一跃，也翻到了墙外。
“小姐，夜深了，你……也该回去休息才是。”叶清之跟在后头，手里提着一个沅芷刚塞给他的桃花纸糊提灯。
王家的宅院位于京城西北最为清静的一区。高楼峻宇在夜色中巍然矗立，四围披挂着一圈一圈的红纱碧笼。朗月一轮透过已然掉光树叶的枝杈，探视着天街上两个向前跃进的脑袋。
沅芷撅着嘴，回头瞧了一眼叶清之，道：“唉我都饿死了，哪睡得着？”
“小姐在连府没吃着好东西吗？”当晚沅芷随王元秀去连府贺了寿，叶清之只在连府外候着，是以不知那寿宴上的情况。
走到一座望火楼下，不远处夜市上的菜香味儿早已蔓延过来。沅芷越发垂涎欲滴，想起连府那寡淡的菜色，真是气不打一处来，答：“我看连相是真清廉，府里连盐都买不起。”
“哦？”叶清之笑了笑，摇摇头道，“以连大公子送给王大小姐的礼物观之，相爷的薪俸也绝不至于微薄。”
沅芷一下来了兴趣，对着叶清之打量了一番，凑到他跟前说：“看不出来，你也关心这些流言蜚语！实话告诉你，今晚相府的菜虽难吃，但是有的是比菜色更吊人胃口的趣闻！我们来交换吧，你跟我说一个，我就跟你说一个。”
叶清之哭笑不得，道：“清之知错了，不该在背后议人长短。”
“欸，好奇之心人皆有之嘛！”沅芷摇了摇叶清之的袖子，“你要不说，一会儿就你请客。”
叶清之拱了拱手道：“小姐想吃什么，清之请你吃便是。”
沅芷觉得无趣……她虽喜欢赚钱，但还不至于贪这点小便宜。旋即松开了叶清之的袖子，继续朝夜市走去。
叶清之见她恼了，竟有些无措，试着搭话道：“小姐，可相中了连家二公子？”
“怎么，你啥都不肯透露，还想套我的话？”沅芷已买了一份水晶角儿，边嚼边说。
叶清之赶忙过去付了钱。
沅芷见他真是宁可破财也不肯松口，无可奈何，气道：“唉！你就是欺负我憋不住话！”
“清之无意探听小姐的私事。”叶清之说得轻松，可若真是无意探听，适才那一问又怎会脱口而出？
“你给我听好了——”周围行人渐多，沅芷向左右看了看，才移步到叶清之身侧，低声说，“连二公子喜欢男人……”
叶清之万万没想到会得到这样的答案，连忙劝道：“小姐，这话可不能乱讲。”
“我像是会乱讲的人吗？”沅芷瞪了叶清之一眼，接着说，“我弯腰从在地上捡包子的时候看到了，他跟坐在他旁边的男子，在桌子底下偷偷牵手…哟…我都有点不好意思看哟。”
叶清之觉得很滑稽，问：“小姐……为何要在地上捡包子？”
沅芷撇了撇嘴，道：“没办法，其他菜都太淡了，只有肉包的滋味不错。我看就剩最后一个了……虽是一不小心掉到了地上……把沾灰的皮撕了不也还吃么？”
王府嫡出的小姐在相爷公子的寿宴上捡落地的包子吃……看来这婚事是谈不成了。叶清之这样想道。
街道两旁的青布伞篷接连不断，底下摆着各色小食摊儿，路面上也少不了滑溜溜的菜油和废弃饮食。叶清之刚想开口提醒沅芷注意脚下，自己便两眼一黑，倒了下去。
大厅中挤满了看热闹的丫鬟仆役，嗡嗡的议论声像雾气一样弥漫在四周。王府上下，可能也就只有王老爷和服侍他的几个近侍没被惊动了——
大小姐竟然半夜背着一个男人回府……
这事说来可大可小，若是看门的下人闭一只眼，沅芷再赏他们几两酒钱，谁都可以当做没发生过。只是不巧当夜被锦瑟逮个正着——
那陆秋琳还不借题发挥，以女主人的身份整肃一下门风？
王元秀坐在陆秋琳身旁，面无表情，好像既不幸灾乐祸，也不同情袒护，只似个麻木的人偶。老管家徐思亦立在一侧，虽是有心为小姐开脱，但考虑到这事的性质，他也实在不适合多说什么。
沅芷原本担心以叶清之这身傲气，恐怕不会轻易就范。但没想到他此刻竟乖乖地跪在自己身边一同领过，又有些忧虑他这随时会昏过去的身子骨能否撑得住。她现在是既懊恼自己夜半逾墙离府的任性，又后悔自己直接背着人回府的冒失：早知如此，还不如为叶清之暂时找间客栈宿下。自己轻功翻墙、道术穿墙、仙术移形——有的是办法回房！
陆秋琳有意召集了许多下人，便是想让这位二小姐难堪。她面上依然挂着与往日无异的笑容，只是面皮底下好像全是冰渣。见堂中人已跪了许久，她也喝完了半盏茶，才缓缓说道：“沅芷啊，我知道你在世外修过仙，不拘礼法，但回到了府中，可不能再像个野丫头似的放浪。”
沅芷知道自己这时候抗辩也无用，磕了个头，服软道：“母亲大人教训的是。”
陆秋琳被“母亲大人”四个字听得一愣，毕竟从前沅芷只唤她“姨娘”。她忽然觉得，眼前这丫头到底涉世未深，随手一抓都是把柄。从漠北买到皮货许是侥幸，至于“芥子景”一类的东西，更不过是小孩子过家家的玩意，歪打正着成了一回事儿罢了。
她敛了笑意，道：“沅芷初回府中，不知规矩，其情可原。仔细想想，都是下人没能拦阻的过失。叶清之，你虽是老爷雇来的人，又有什么仙法傍身，但也别觉得我奈何不了你。哼，身为出家人，夜半拐诱良家小姐，败坏小姐的名声，实在可恶！”
叶清之也磕了个头，垂着眼道：“清之对小姐绝无非分之想，但昨夜……确是清之之错，清之不敢以仙术抵抗，还请夫人以家法责身。”
两个人都爽快认错，甘领家法，倒让陆秋琳有些意外。她刚想让下人杖责叶清之，但又忽然改了主意，道：“你这样的神仙人物，我可不敢杖责你。我看，还是送交官府吧！”
若是用家法打几棍子，凭叶清之的修为，并不至于打出个好歹来。但若叶清之有心求仕，却平白因受自己牵连而有劣行记入衙门的簿子，以至于前程尽毁，那可比挨打严重得多！
沅芷看了一眼身侧的叶清之，见他面若死灰，也不知是因心情沮丧还是身体抱恙，便越发自责起来。她赶紧代叶清之求饶道：“母亲大人，昨夜之事，全是我一个人的主意，该受罚的也是我。叶清之向来谨守本分，如今又有病在身，恐怕禁不住打，更受不得牢狱之苦。沅芷……沅芷愿自罚禁足一个月！”
陆秋琳听言，冷笑了一声，嘲讽道：“沅芷，莫非你对这个下人，还真有几分私情？若真如此，母亲就更留不得他了！”
沅芷再磕头，道：“庭宝早逝，沅芷思弟心切。只因叶清之与庭宝年龄相仿，沅芷才觉得见他似见庭宝一般，故而待之如同幼弟，绝非男女之私。”
听到王庭宝的名字，下人的议论声又起。那少爷为人宽和，从来在府中备受爱戴。沅芷与他形貌神似，脾性也相仿。此刻听她说起自己忆弟情深，便使得诸人慨叹起来。还有几个小丫鬟竟抹了抹眼角的泪花。
陆秋琳闻此也不好再继续发挥，想了想，道：“既全是你的主意，禁足一个月恐怕不够让你好好反省。罢了，叶清之自得辞退，沅芷禁足三个月，兼罚抄家规祖训千遍。手头的生意暂交元秀打点。来人，把叶清之给我赶出去！”
叶清之起身拍了拍膝上尘灰，趁下人还没搀起他的胳膊，向沅芷拱了拱手道别。
沅芷看到陆秋琳转身翩然的裙角，才舒了口气。
在丫鬟锦玲、燕儿的注视下，沅芷回到了自己房中。颓丧地躺进帐子里，气闷得很。她本打算负责起今年元宵灯品的采买，已费尽心思跟漳州那边的货源通了气，预定三千盏白玉无骨灯，想用那冰凉沁爽的配色衬托暖冬，没想到被姨娘这么一罚，生意泡汤了，自己的私房钱还垫上了大半。
她还明白过来，自己在这府中唯一得以立足的东西，便是嫡出的小姐身份。然而父亲缠绵病榻，平日里护她不得。陆秋琳手握账本，独揽资金调配大权，府中耳目众多，还有一个亲生女儿襄助，自己凭什么与她抗衡？好在……
好在王元秀与她未必同心。
看来自己得去挖一挖王元秀这个墙角了。
王元秀的日子也不好过。
谢家商号向来与王家处处针锋相对，除却米面铺子俨然已是被这两家南北各分了天下，暂且相安无事，那香粉珠玉等利润丰厚的买卖，可卯着劲争高低。去年谢家推出的白玉凝香脂颇受好评，连带着谢家其他胭脂香粉都销量不差，便是玛瑙珠翠的生意也比往年更做得开。王家既败了一阵，怎能不赶紧思变以求胜？而这个重任，便落在了王元秀的肩头。
世间事便是如此，王元秀竟希望母亲待自己能像对王沅芷一样，让自己赶紧找个好人家嫁了，不必再在府中绞尽脑汁地发挥自己的价值。
她希望有朝一日能享受夫妻和睦、儿女绕膝的天伦之乐，但眼看自己年龄渐长，真怕将来生不出孩子——如她母亲这般，因没能给继父生下一儿半女，才要事事争先，斗到这把年纪。
沅芷则相反，她对于嫁人毫无兴趣，只想风生水起地操持家业。