第四节 变态心理学的研究方法
我们在报纸杂志和广播电视上经常看到或听到对有关异常心理现象原因或影响因素的解释。例如，抑郁与基因有关，网络成瘾行为与个体社交能力有关等。媒体对某一事件的报道，其起因有时仅仅是记者的推测，或者只报告某些科学家研究结果的个别结论，甚至个别报道有时是以断章取义的方式——对某些可能会引起读者兴趣的研究内容进行报道而忽略了其他相关的重要事实。
科学研究与媒体工作的重点和方式不同。一项研究的结论常常并非清楚且确凿无误的，其结果常常会引起争论，需要进一步的研究重复进行验证。此外，对于异常心理现象的研究结论也需要慎重做出，因为心理学、物理学、社会学和生物学的因素都可能会对某一异常心理现象产生影响。
专栏1-5
华裔女作家张纯如之死
2004年11月9日36岁的美籍华裔女作家张纯如在美国加利福尼亚州自杀身亡。她的自杀在美国的华侨界和中国引起极大震撼，因为她在1997年出版了揭露侵华日军当年在中国南京犯下的罪行的重要著作《南京大屠杀》一书，也因为她在美国属于华裔中少见的为主流社会承认的公众人物。有报道认为她的死是因为她患有抑郁症，也有人认为她是在清醒状态下选择了用自杀的方式结束生命。
张纯如自杀时到底处于何种状态，上述推测是否有依据，尚未见报告。
Nolen-Hoeksema（2001）指出，对异常心理现象的研究是极端困难的，对研究者而言面临四大挑战：
（1）首先是对于异常心理现象无法准确进行测量，任何个体内部状态和体验仅能够依据个体的自我报告，无法进行客观的测量。而个体的自我报告又会受到有意和无意因素的影响而失真。即使异常现象允许进行客观的他人评估，这一评估仍有可能受到个体性别、文化等因素的影响。
（2）第二个挑战是人们是在变化着，而且这种变化常常是很快的。例如，今天还处于抑郁之中的人，可能明天就不再抑郁了；这一周没有听到无中生有的声音的人，可能下一周就听到了。这对心理学研究而言是很有意思的现象，但这使得研究过程变得更为复杂。
（3）第三大挑战是大多数的异常心理现象都是由于多种因素引起的。研究时除非研究者在其研究设计中可以涵盖心理、生物、社会等所有可能的因素，否则就无法对某一现象的发生进行完全的解释。而任何研究者都会很清楚地意识到这一点，没有哪一个研究能够做到囊括所有相关因素。
（4）第四大挑战是当我们对我们感兴趣的异常心理现象进行研究时，常常无法对某种变量进行控制和操纵，因为这涉及对个体的心理影响，由于伦理的原因无法真正进行研究。
尽管面临诸多挑战，在过去的几十年中，变态心理学领域的研究依然成果卓著。其研究的方法也和心理学其他领域一样变得更为专精。