一、实验法
采用实验法进行的实验是在良好控制的条件下进行的研究。研究包括实验组、对照组，并通过控制其他无关变量，使得自变量的变化可以引起因变量的改变。
专栏1-6
一个使用实验法研究精神分裂症的例子
徐凯文（2003）在研究文献的基础上提出注意障碍是精神分裂症病人的核心症状。而以往对精神分裂症的研究因对被试的选择不够严谨使得结果不尽一致。因此，他采用了严格筛选的精神分裂症病人进行了返回抑制的研究。
返回抑制（inhibition of return, IOR）是指对原先注意过的物体或位置所作的反应表现出的滞后现象。IOR的生物学意义在于使生物体有效回避已经注意过的位置，更好地搜索最近的位置，即它可能反映了一个重要的进化机制：阻止注意返回到一个刚刚加工过的空间位置上，因此具有适应意义。IOR反映的是注意的后注意网络的功能。
这一研究的假设为：① 与正常被试不同（正常被试在200～300毫秒出现IOR现象）精神分裂症被试IOR消失或延迟；② 不同类型的精神分裂症患者的IOR不同。以阴性症状为主的病人IOR正常，而以阳性症状（主要为妄想症状）为主的偏执型病人IOR异常。
结果1：正常被试与病人被试比较
根据正常被试的实验结果，即正常被试左侧拐点是322毫秒，右侧是400毫秒。将划分易化和抑制效应的临界点定义为左侧300毫秒，右侧400毫秒。即如果被试没有出现IOR，即是出现了IOR的异常。以此标准来对每一个被试进行分析，之后得到表1-1。按表中的数据进行χ2检验，两组被试差异显著（χ2=14.09, P＜0.005）。以此计算，IOR测试精神分裂症患者的击中率为82%，虚报率为26%。根据这一研究的理论假设，单纯型精神分裂症患者，其IOR应是基本正常的。而在上表中，9位IOR正常的精神分裂症病人中有6位是单纯型精神分裂症患者，因此校正以后的返回抑制异常对精神分裂症患者的击中率为96%。
表1-1 正常被试与精神分裂症病人结果对照
结果2：不同精神分裂症病人比较
为了考察妄想与IOR的关系，将被试区分为有妄想和无妄想两类，分析其IOR的特点，得到表1-2。按表中的数据进行χ2检验，两组被试差异显著（χ2=21.86, P＜0.005）。对妄想的击中率为95%，虚报率为22%。两位出现IOR异常的无妄想的病人，其中一位有明显的听幻觉，另一位没有查及幻觉或妄想症状，因此修正后的虚报率是11.1%。
表1-2 有、无妄想的精神分裂症病人的IOR效应对照
根据实验结果，无论是IOR的延迟或消失，还是反应时间的减慢以及与正常被试之间错误率的差异，都反映了精神分裂症病人存在有注意抑制障碍，同时他们整体的认知功能也是受到了损害的。因此研究得到如下结论：① 精神分裂症病人存在有明显的IOR延迟或消失的现象。② IOR延迟或消失的现象与妄想显著相关。
1．实验研究的要素
专栏1-6中的研究具有量化研究的所有元素：明确问题，提出假设，验证假设，分析结果，得出结论。研究也包括实验法的所有要素：实验组、对照组（精神分裂症病人与正常人；有妄想的病人与无妄想的病人）；控制其他无关变量（以计算机编制的程序呈现刺激，使刺激呈现的方式、时间等条件得到很好控制；以精神科医生对病人的严格诊断及相关量表的评估对病人进行严格的分组；在统计过程中注意控制病人服药的影响）；通过操纵自变量（是否是病人，是否是妄想病人）的变化引起因变量（IOR出现的时间）的改变。
2．实验研究的注意事项
除了上述要素之外，在实验研究中还应注意对被试进行随机分配，例如随机将高社交焦虑被试分入认知治疗或运动处方研究小组之中。如果由被试自己选择进入某小组，可能会出现某些偏差，如爱好运动者进入了运动处方小组或根本对运动处方小组不感兴趣。
在实验研究中还应注意采用双盲处理方式进行，即直接参与研究的人员和测评人员对被试的特定情况不清楚（例如，是否是有妄想的精神分裂症病人），对被试所参与的特定处理情况也不了解（例如，被试参加的是给予某种新药物的小组或是安慰剂组）。因为当研究者想测试一种新的方法对精神分裂症病人是否有效时，可能其本身对新方法的热切期望和热心的投入，就会使不同的研究小组出现不同情况。
如果被试对某种方法寄予期望时，研究结果也可能受到影响。因此许多研究者在对实验组进行某种处理时，对控制组同时采用安慰剂方式进行处理，两组均给予同样的指导语。
3．实验研究的不同分类
有人曾将实验研究分为实验室研究和临床研究。专栏1-6的研究既是实验室研究，也属于临床研究。实际上二者常常相辅相成，它们结合得越紧密，对学科的发展就越有利（陈仲庚，1992）。
有研究者也将研究分为对病人特点的研究和对治疗效果的研究。上述的对精神病人IOR的研究即是对病人注意功能特点的研究。对治疗效果的研究比较复杂，因为有些对各种条件进行严格控制的研究可归类于实验性的研究，而另一些则对于研究条件缺乏控制的研究则不属于实验研究。
也有研究者将实验研究分为实验室研究和现场研究。专栏1-6中的研究即属于实验室研究，而现场研究则可能在条件的控制方面逊色于实验室研究。例如对住院精神分裂症偏执型病人进行的研究，当其在病房里向他人大谈自己妄想的内容时，所有护士都不理睬他，但当他谈及不属于妄想的内容时（例如当天的活动，足球赛事等），则护士就和他一起聊天。此时记录病人每天谈及妄想内容次数的改变。另外一些现场研究，如在一群大学生绝食示威的过程中，对他们在特殊情况下的异常心理感觉，如对时间变化的感觉、思维活动的黏滞性等进行的测查。现场研究可以得到某些实验室研究所无法得到的、鲜活的第一手资料，但需要研究者对特定问题的敏感性和尽可能完善的实验设计。
有些研究者也把实验研究分成多人次研究和个体研究。我们前面的精神分裂症病人IOR的研究即是多人次研究，即实验组包含多名被试，通过对他们的返回抑制现象的数据统计，将所得到的结果用于类推到其他精神分裂症病人的情况。而个体研究的情况则不同，通常采用单被试实验设计。
专栏1-7
心理治疗的研究方法
治疗效果的研究，如果研究方法控制得很严格，也可以看做是实验研究。但研究者常常受到各种因素的限制而无法使其研究达到所希望的情境。但也有时，的确是属于研究者没有很好地对研究条件进行控制。
美国《治疗工作指南》（A Guide to Treatments that Work）中提出了研究治疗效果的六种不同研究方法。
Ⅰ型研究：研究涉及的是随机、前瞻性临床试验（randomized, prospective clinical trial, RCT）研究，具有如下特点：对比组之间被试随机分配入组、双盲评定、有清楚的剔除和进入标准、采用严格的诊断方法、被试的组成适合进行统计分析、对统计方法进行了清晰的描述等。
Ⅱ型研究：此类研究是涉及干预的临床试验，但缺乏某些Ⅰ型研究所具有的特点。
Ⅲ型研究：除方法学方面之外，没有严格的控制，为开放式的研究，其目的是获得探索性的资料。这类研究具有某种观察的主观倾向，所得到的结果只适用于说明某种方法是否值得进行进一步严格的实验研究。
Ⅳ型研究：是指对第二手资料进行评论性研究，如果所涉及的数据分析技术是完善的话，则其研究是可用的。
V型研究：指没有第二手资料的评论性研究。
Ⅵ型研究：由各种各样的非主流研究报告组成，包括案例研究、论述文、议论文等（Pawlik & Rosenzweig,2002）。
4．其他研究
在众多实验方法中，变态心理学研究还涉及动物实验制造的心理异常模型。一些特定的人类心理异常现象并不方便进行研究。进行动物实验，制备异常的动物模型，对于人类异常现象的产生、发展及治疗的认识都十分有益。例如巴甫洛夫发现他的实验室中被洪水淹过的狗出现了反常的行为表现，以前形成的一些条件反射都消失了。他们猜想是洪水引起了狗的变化。为验证这一设想，他们把自来水引入狗舍，狗立即陷入非常不安的状态，呼吸急促、狂叫、战栗，巴甫洛夫将其称为实验性神经症（许淑莲， 1989），但他并未进行进一步的治疗。南非的心理学家对关在笼子里的猫施以电击，使得猫对笼子产生恐怖反应。然后，采用在猫饥饿时让其在笼子边进食，并一步步接近直至最后进入笼子里进食的方式，消除了猫对笼子的恐怖反应，并因此发明了治疗焦虑障碍的系统脱敏法。在这里，动物实验为人类了解和战胜异常心理提供了宝贵的经验，作出了杰出的贡献。