三、流行病学方法
以流行病学方法（epidemiological method）进行的研究主要在于了解在不同人群中各种心理障碍发生的概率。其中一种方法是调查法，通常采用会谈或问卷方式进行调查。调查会注重某一人群中各种障碍发生的总的比例，以及在不同社会群体中的比例，例如民族、性别、社会阶层等。各种不同的统计内容涉及：① 发病率（incidence）：指一定时间内（例如一年内）某种疾病或障碍在一定的人群中新病例出现的概率。② 患病率（prevalence）：指在某一特定时间某种疾病或障碍患病人数（包括新旧病例）占总人数的百分率（梁宝勇，2002）。
在流行病学调查中，取样问题非常突出。理想的情况是对某一感兴趣的人群都进行调查，但实际情况并不允许，因此必须注意取样的代表性。选取有代表性的样本的方法之一是采用随机抽样的方法，即在研究者所感兴趣的社区或人群中每个人都有同等机会被抽取出来进行调查。
此外，在对异常心理现象进行研究时，双生子研究、领养研究（即在孩子出生之后立即放在领养父母家中，脱离开有精神病阳性家族史的双亲；或双生子出生后由不同家庭养育），以及对有阳性家族史的家庭的研究等也是变态心理学研究中常见方法。
专栏1-8
研究中的伦理问题
美国心理学会（American Psychological Association, APA）（2002）制定的伦理条例内容涉及“心理学工作者应该尊重所有人的尊严和价值”，“心理学工作者应努力造福于他们所工作的对象，并且尽可能小心的不对他们造成伤害。在他们的职业行为中，应设法维护在专业上与他们有联系的人以及那些会影响他人的人的幸福和权利，甚至于包括作为研究对象的动物的安宁”。
在美国，各大学设有专门的伦理学监察委员会，当研究者需要从事某项研究之前，需要向这一委员会提交报告，内容涉及研究的被试、方法等，并需要说明被试应事先得到关于研究的信息（informed consent），在其同意后参加研究（如因研究目的要求事前所告知的是错误信息的话，事后必须向被试说明真实情况），当其要求退出时应准许退出并撤销其研究资料；另外，对被试的资料和记录的保密事项（confidentiality）也是报告中必须说明的内容之一（Nevid, Rathus, & Greene,2000）。这一报告在得到伦理委员会的批准后，研究者方可开始研究。
变态心理学的研究同样需要遵循心理学研究的伦理要求。在研究时如遇到被研究的对象属于没有完全责任能力者时，需要给予适当的解释，得到准许才可以进行研究；在法律有特定要求的情况下，研究者需得到研究对象法定监护人的允许才能够进行研究。