第四节 人究竟是怎么衰老的
随着年龄的增长，衰老的迹象总是无法掩饰——眼角出现皱纹、头发逐渐灰白、需要戴老花镜才能看清东西……那么，身体是从什么时候开始衰老的呢？中医学认为，人之所以会衰老是因为阴阳失调、脏腑虚衰、精气神衰和气血虚衰。
《黄帝内经》认为，“阴阳者，生杀之本始”“生之本，本于阴阳”“阴平阳秘，精神乃治”；“人身之阴阳，相抱而不脱，是以百年有常”。这就是说，阴阳的动态平衡是健康的基础、长寿的保障。同时，人体的五脏，心、肝、脾、肺、肾功能衰退都易导致人体衰老。
《内经》中黄帝问：“人的血气盛衰，以及从生到死这一过程的情况，可以讲给我听吗？”岐伯说：“人生长到10岁的时候，五脏开始发育到一定的健全程度，血气的运行畅通，其气在下，所以喜动而好走。人到20岁，血气开始充盛，肌肉也正在发达，所以行动更为敏捷，走路也快。人到30岁，五脏已经发育强健，全身的肌肉坚固，血气充盛，所以步履稳重，爱好从容不迫地行走。人到40岁，五脏六腑十二经脉，都很健全，已到了不能再继续盛长的程度，从此腠理开始疏松，颜面的荣华逐渐衰落，鬓发开始花白，精气由平定盛满到了不能再向上发展的阶段，精力已不十分充沛，所以好坐。人到50岁，肝气开始衰退，肝叶薄弱，胆汁也减少，所以两眼开始昏花。人到60岁，心气开始衰弱，会经常忧愁悲伤，血气已衰，运行不利，形体惰懈，所以好卧。人到70岁，脾气虚弱，皮肤干枯。人到80岁时肺气衰弱，不能藏魄，言语也时常发生错误。人到90岁，肾气也将枯竭了，其他四脏经脉的血气也都空虚了。人到了100岁，五脏的经脉都已空虚，五脏所藏的神气都消失了，只有形骸存在而精神已经死亡。”
精、气、神在中医学中被称为人体的“内三宝”。气是精、神的基础，在气的活动基础上，才有精的生化及神的活动。气是精、神的根蒂，气足则精足，气虚则精虚，精气旺盛，精神才充沛。
人和自然界的其他物种一样，都有一个出生、成长、成熟、衰亡的过程。人体是一个有机整体，但每个零件走向衰老的时间有先后。美国专家通过研究总结了人体衰老时间表。
人体衰老时间表及应对方式
衰老虽然是自然规律，不可避免，但是科学养生能够有效地延缓衰老，实现健康长寿。据可考的道教南宗前四祖，其平均寿命在100岁以上，最高活到137岁。
我国古代的养生方法不仅具有独到的健身养生、疗病保健的价值，而且有助于人们树立正确的人生观、塑造理想的人格、促进个人的发展，在延长人类寿命、缓解人口老龄化压力、构建和谐社会等方面具有重要价值。所以，只要摒弃不良的生活习惯，科学养生，得享天年不是梦！
历史人物
中华长寿养生师祖——彭祖
彭祖，远古时期五帝之一——颛顼的玄孙。父亲是吴回的长子陆终，母亲是鬼方首领之妹女嬇。
相传彭祖活了880岁。（其实按照当时年龄的计算方式，其实际寿命当为146岁）。他的养生之道被后人整理成为《彭祖养性经》《彭祖摄生养性论》传世。
彭祖在历史上影响很大。孔子对他推崇备至；庄子、荀子、吕不韦等先秦思想家都有关于彭祖的言论。屈原的《楚辞·天问》中还记载：“彭铿斟雉，帝何飨？受寿永多，夫何久长？”意思是他善于食疗，所以寿元悠长。道家把彭祖奉为先驱和奠基人之一，许多道家典籍保存着彭祖养生遗论。先秦时期，彭祖在人们心中是一位仙人。到了西汉，刘向《列仙传》把彭祖列入仙界，并称为列仙，彭祖逐渐成为神话中的人物。
相传，在三皇五帝中的尧帝时期，中原地区洪水泛滥成灾。《孟子·滕文公上》记载：“当尧之时，天下犹未平，洪水横流，泛滥于天下。”《史记·夏本纪》又说：“当帝尧之时，洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其扰。”作为当时部落首领的尧帝指挥治水，由于长期心怀部落和部众安危，尧帝积劳成疾，卧病在床，数天滴水未进，生命垂危。就在这危急关头，彭祖根据自己的养生之道，立刻下厨做了一道野鸡汤。汤还没端到跟前，尧帝就闻见香味，竟然翻身跃起，食欲大动，随后一饮而尽，次日容光焕发。此后尧帝每日必食此鸡汤，虽日理万机，却百病不生，一时传为美谈并流传下来。之后，尧便把彭城封给他，所以后世称他为彭祖。舜的时候，他从师尹寿子，学得真道，遂隐居武夷山。
到商代末年，彭祖已有767岁（或说有800余岁）。尽管这么大年纪，可他仍不显衰老。他自幼喜好恬静，不追求名誉，不汲汲于世事，不刻意打扮自己，终日以养生修身为事。商王请他做大夫，他推托不了，只好应诺，却常常以有病为由，不上朝听政。他精通补导之术，常常服用水桂、云母粉、麋角散。他平日沉默寡言，从不夸耀自己有道，也从不做一些诡惑变化鬼怪之事以博取名誉。
他也经常四处周游，从不乘车马，即使要出外周游百日、数十日，也不带干粮，回来之后，衣食与平常也没什么两样。他善于导引行气，经常从早到晚闭气内息，之后，揉擦眼睛，按摩身体，舐唇咽唾。有时身体疲乏不适，他就导引闭气，攻治患处，遍其九窍、五脏、四肢，以至毛发都气流通畅，身体又舒服如初。商王听说后，便亲自来向他问道，他闭口不语；给他数万金，他如数收下，全分给贫穷的百姓。
传说，彭祖活到767岁，仍无衰老迹象，耳不聋，眼不花，背不弯，腰腿不疼。商朝君王派彩女询问彭祖长寿秘诀，彭祖回答：“欲举行登天，上补仙宫，当用金丹。其次，养精神，服草药，可以长生。”彩女又问他的身世，彭祖唉声叹气地说：“吾遗腹而生，3岁丧母，又逢战乱，流落西域，几百余年。”又说“他一生丧49妻，亡54子，屡遭忧患。”谁知又过了70多年，有人发现他还在流沙国游玩，直至800多岁才离人世。