一、吴国的祭祀与君权

《吴太伯世家》记载了吴国从开国祖先吴太伯远避荆蛮至吴王夫差亡国长达1200年的历史。《史记·吴太伯世家》记载了两则有关祭祀的事情。一则是季札认为只要新君对先君的祭祀不废止，季札就回到自己的位置上等待新君之命；另一则是伍子胥劝谏吴王要借机消灭越国，并以夏代少康恢复了夏代，祭祀时得以将夏代先祖配祀上天为例进行劝谏。从《吴太伯世家》有关祭祀的叙事来看，吴国对待祭祀时，持着十分敬重的态度，而祭祀的权力在吴国象征着君权的绝对权威性。

吴太伯，姓姬，是周太王子，季历兄。其父亲想将位传于季历及其子昌，太伯与弟仲雍避让，便逃奔至荆蛮，文身断发，改从当地习俗，建立了吴国，成为君主。太伯被后世奉为吴文化的鼻祖。吴王寿梦是吴太伯的弟弟仲雍的后裔。季札是周朝吴国人，吴王寿梦第四子，吴王诸樊、余祭、余昧之弟，以多次推让君位出名。季札得知公子光杀死吴王僚自立为王之后，认为只要新君公子光对先君的祭祀不废止，自己就回到臣子的位置上等待新君公子光的命令。吴王僚是季札的兄长、吴王余昧之子，余昧死后，吴人想把君位传给季札，但季札拒不接受，最后只好由余昧之子僚即位。此时吴国的统治集团开始出现矛盾，暗中与吴王僚对立的就是公子光。吴王僚十二年，公子光自立为君，史称吴王阖闾。《史记·吴太伯世家》:“季子至，曰：‘苟先君无废祀，民人无废主，社稷有奉，乃吾君也。吾敢谁怨乎？哀死事生，以待天命。非我生乱，立者从之，先人之道也。’复命，哭僚墓，复位而待。吴公子烛庸、盖馀二人将兵遇围于楚者，闻公子光弑王僚自立，乃以其兵降楚，楚封之于舒。”季札回到吴国说，假若先君的祭祀不废止，人民不至于没有国君，社稷之神得到奉祀，那就是我的国君。我敢怨责谁呢？我只有哀悼死者，侍奉生者，来对待天命安排。祸乱不是自己制造，就应听从新立之君，这是先人的常规。”于是季札到王僚的墓上，回报了自己出使晋国的经过，痛哭王僚一番，之后回到朝廷中自己的位置等待新君之命。吴国公子盖馀、烛庸带兵在楚军围困之中，听说公子光杀死吴王僚自立为王，就带领军队投降了楚国，楚王把他们封在舒邑。《史记·吴太伯世家》:“王夫差元年，以大夫伯嚭为太宰。习战射，常以报越为志。二年，吴王悉精兵以伐越，败之夫椒，报姑苏也。越王勾践乃以甲兵五千人栖于会稽，使大夫种因吴太宰嚭而行成，请委国为臣妾。吴王将许之，伍子胥谏曰：‘昔有过氏杀斟灌以伐斟寻，灭夏后帝相。帝相之妃后缗方娠，逃于有仍而生少康。少康为有仍牧正。有过又欲杀少康，少康奔有虞。有虞思夏德，于是妻之以二女而邑之于纶，有田一成，有众一旅。后遂收夏众，抚其官职。使人诱之，遂灭有过氏，复禹之绩，祀夏配天，不失旧物。今吴不如有过之强，而勾践大于少康。今不因此而灭之，又将之，不亦难乎！且勾践为人能辛苦，今不灭，后必悔之。’吴王不听，听太宰嚭，卒许越平，与盟而罢兵去。”吴王夫差任命大夫伯嚭为太宰。吴国坚持操练士兵作战射箭等军事训练，一直怀着报复越国的使命。吴王出动全部精兵伐越，在夫椒大败越军，报了当年姑苏失败之仇。越王勾践只得带士兵五千人逃进会稽山躲避，派出大夫文种通过吴国太宰伯嚭向吴国求和，并甘愿成为吴国的奴仆之国。吴王想同意越国的请求。于是伍子胥劝谏吴王说，从前有过氏杀了斟灌氏又征伐斟寻氏，灭掉夏后帝相。帝相的妻子后缗正在怀孕，逃到有仍国生下少康。少康担任了有仍国的牧正之官。有过氏又想杀死少康，少康逃到有虞国，有虞氏怀念夏之恩德，于是把两个女儿嫁给少康并封给他纶邑，当时少康只有方圆十里的土地，手下只有五百人。但是随后少康收聚夏朝遗民，整顿官职制度，派人打入有过氏的内部，最终消灭了有过氏，恢复了夏禹的业绩。少康祭祀时以夏祖配享天帝，夏代过去的河山也都一一收复如初。如今吴国不如当年有过氏那么强大，而勾践的实力却明显大于当年的少康。如果大王您现在不借此时机彻底消灭越国力量，还要宽恕他们，不是为以后找麻烦吗？况且勾践为人坚韧吃苦，如果现在不消灭他，将来您一定会后悔的。但是吴王没有听伍子胥的劝谏，听信了太宰嚭，同意了与越国停战。吴越两国订立和平盟约后，吴国撤军回国。《吴太伯世家》中关于祭祀活动的记载展现出君权的神圣性与权威性。