材料

本书收录的很多例子看起来简单、不真实。确实如此。因为我使用例子的目的是清楚地呈现思考过程的一些要点，不是为了教学，而是为了鼓励读者深入审视自然的思考行为。寓言和传说的实际内容远不如其要传达的中心思想重要。同样的道理，我也希望能通过简单的例子来阐明重要的观点。

遗憾的是，大脑并没有所谓的开关。我们无法在处理重要问题时使用一种思考模式，处理次要问题时再切换到另一种模式。

无论问题的重要程度如何，大脑的思考系统都会按同样的方式运行，这是人的大脑的特性。在重要问题上，大脑的思考过程可能会受情绪因素的影响，这些情绪在处理次要问题时不会出现。但情绪影响的唯一结果，就是思考的过程变得混乱。也就是说，大脑在处理次要问题时的缺陷与在处理重要问题时的缺陷是一样的。

重要的是过程而不是结果。简单而虚构的题目能以简洁易懂的方式交代清楚流程。我们能从题目中提炼过程，就好像透过代数式中的各种符号总结出数量关系一样。

很多题目采用的都是视觉甚至是几何符号。我特意这样安排，是因为使用语言表述可能会引起歧义。词汇本身就是对信息的提炼与固定。在讨论思考流程的过程中，我们必须回归情境本身，因为描述性语句中的用词隐含了描述者的视角，已经从很大程度上受到了思考方式的影响。想要尽可能贴近原始情境，避免思考方式的影响，最好的方法就是采用视觉和几何符号来呈现，因为这两种符号更明确，处理起来也更简单。语言表述不仅涉及视角和用词的选择，而且含义上的微妙之处可能会造成误解。而视觉呈现则不具有任何意义。情境就摆在那里，对每个人来说都一样，即便他们后续采取的处理方式可能会有差别。

如果读者能理解虚构的符号演示所阐释的原则，并按推荐流程多加练习，就可以开始处理实际问题。这就像在数学的学习中通过数字、符号及人为的问题来掌握数学的基本原理，再将这些原理应用到重要问题上，是一个道理。

本书提供的材料非常有限，而且这些材料只用来举例。读者在阅读和学习水平思考的过程中必须自己补充材料。

视觉材料

读者可以收集与使用下述素材。

1.在递进式摆放卡片的环节，读者可以自己设计卡片的形状，也可以构思如何通过其他方式来阐明同一个原理。此外，如果你是老师，还可以鼓励学员自己设计新图形。

2.可以从报纸和杂志上剪取照片或图片。这些素材在培养用不同方式看待和解读情境的能力的环节能派上用场。当然，对图片的说明性文字要事先去掉。为方便使用，还可以将图片粘贴到硬纸板上。如果一份杂志上有好几张有用的图片，可以多买几份以供长期使用。

3.学员自己就可以提供动态场景或人物的速写。一名学员提供的速写可以作为其他人的素材。速写的复杂度或准确度并不重要，重要的是其他人观察画面的方式。

4.在用图纸来呈现设计的环节，可以将图纸保存好，用作现有及未来学员的素材。

语言材料

语言材料包括书面形式的文字、语音或录音材料。

1.书面材料可从报纸或杂志中摘取。

2.老师可以就某个主题写一篇观点明确的文章，用作教学活动中的书面材料。

3.学员针对某个主题完成的短文也可用作书面材料。

4.语音材料可从广播节目、广播节目录音或模拟演说录音中摘取。

5.语音材料也可由学员自己提供，教师可以让学员谈一谈对某个主题的观点。

问题材料

问题适用于鼓励谨慎思考。要让读者马上编出一个问题并不容易。问题可以分为几种。

1.一般性的全球问题。如粮食短缺，这种问题明显属于开放性问题。

2.较直接的问题。如城市的交通管控，这种问题都是学员能够直接接触到的。

3.直接问题。这种问题涉及学员在学校的日常交往。如果确实是私人问题，最好的方式可能是采用第三人称叙述的方式。

4.设计与创新问题。这种问题对成果有明确要求，通常涉及具体物品，但也有可能涉及组织管理或观点。例如，你会如何管理一家超市或幼儿看护中心？

5.封闭性问题。这种问题有明确的答案。只要找到答案，按照固定的方式来采取行动，就能解决问题。这种问题可能是实际问题（如怎样搭晾衣绳），也可能是虚构问题（如怎样在明信片上挖一个足够脑袋伸进去的大洞）。问题的来源有很多：

●大致扫一眼报纸就能发现很多全球性或较直接的问题（如罢工）。

●从日常生活中发现问题（诸如如何改善铁路服务效率）。

●学员本身也可以提出问题。老师可以向学员征集问题，然后将问题整理到一起。

●构思设计问题时，可以随便选一种物品（如汽车、餐桌、书桌），然后思考如何改良它。将过去通常是手工完成的任务交由机器来完成，或者是寻求一种更简便的完成该任务的方式。在这个过程中往往会出现复杂的设计问题。

●封闭性问题很难找。这种问题首先要有明确的答案，而且寻找答案的过程要有一定难度才有意思，找到答案时还要让人有恍然大悟的感觉。一些经典的问题可能早就被讲滥了。去找益智图书也不是好办法，因为这类图书中的很多问题讲的都是普通的数学技巧，和水平思考没有任何关系。设计封闭性问题有一种简单方法，就是挑选一些普通任务，然后限制起始条件。比如，如何不使用圆规画圆。用这种方法设计的问题，设计者应该自己先尝试解答，然后再给别人出题。

主题

有时候，我们只想思考某个话题，顺着这个话题（如杯子、黑板、书籍、加速、自由、建筑）深化和发展观点，不涉及任何具体问题或观点的表达。这种话题找起来很方便。

1.观察周围环境，随便挑个物品，然后提炼出一个主题。

2.浏览报纸，从报纸标题中提炼主题。

3.要求学员提供主题。

趣闻与故事

想要阐明水平思考的思路，趣闻和故事是最好的途径，但找起来很难。

1.可以从寓言集或民间故事中搜集（如《伊索寓言》《阿凡提故事》）。

2.可以将亲身经历、他人的遭遇、新闻事件记录下来。

材料集

找到符合要求的素材看起来容易，但实际上并不简单。最好养成日常积累材料的习惯：新闻简报、图片、问题、故事、趣闻、学员提出的主题和观点都是很好的素材。只有平时注意积累，需要时才能信手拈来。我们可以借助使用素材的过程了解哪些题目最有用，还可以预测对题目的标准答案。趣闻、故事和问题要能凸显有关水平思考的要点。主题要保持中立性，要具体到能激发明确观点，宽泛到激发多种观点。图片要允许有不同的解读方式：一个男人拿着一盒牛肉罐头的图片符合要求；消防员灭火的图片则不符合要求；一位女士照镜子的图片可能有很多解读方式；警察逮捕犯人或士兵沿街道行进的图片也是如此。如果你自己就能想出来至少两种解读方式，那么图片肯定符合要求。

相反，语言材料应尽可能明确。文章一定要观点鲜明，即使观点偏执也没问题。因为笼统而缺乏观点的评述并没有太大用处，只能为考虑某个主题提供背景信息。

和数学等其他思维方式一样，阐明水平思考的方法也可以采用抽象的方式。但最重要的是实际参与。我们可以从抽象的几何图形入手，然后再将过程应用于更实际的情形。不断回到简单图形上以关注过程这种做法很有效，因为如果我们一味地专注于现实情形，就会看不清原理的本质。另外，在考虑真实情形的过程中，我们思考问题时可能会过分专注于获取更多信息，而水平思考的重点，在于调整思路。