流传至今的古典医籍和现代考古发现说明，古代医者与学者对养生保健问题一贯高度重视。有关养生的理念和知识内容，早在两千多年以前就已经出现，并呈现出了多样化的发展模式，而且还形成了不同的门派。

据有关专家推断，养生知识及其理论早在春秋战国时期就已经出现。现藏于天津博物馆已断代为战国初年的《行气玉佩铭》，以及长沙马王堆出土的西汉初期的导引帛画和养生古书，均用考古实物的形式有力地证实了此说的真实性。诸多翔实的史实，也充分体现出远在两千多年以前，古人不仅非常重视养生，而且已经积累了大量的、不同方面的养生知识，并且还把这些宝贵的养生知识与经验内容，精心记载于古代医籍之中。如现存最早的中医古典名著《黄帝内经》。

随着社会文明的发展和进步，知识阶层的日益壮大，养生知识也不再为王公贵族所独有，而是逐渐走出了宫墙，走进了文明社会，从而逐渐被人数众多的社会知识阶层所掌握，并在当时的社会文化阶层中形成了重视修身养性、掌握和运用医药知识的社会风气。

时至文化与国力强盛的唐代，启玄子王冰（710—804）在重新整理已是古书的《黄帝内经》时，不仅由于其本人自幼信奉道教而非常重视养生，而且也为了迎合当时的社会文化阶层普遍重视养生的潮流，故而把自古流传下来的养生防病知识，较集中地安排在这部著名的、大部头的医学著作的最前面，即《素问》的开篇部分。在经过王冰的精心编辑之后，这套以讲解医理和治疗方法而著称的中医理论之书，从第一篇到第五篇，讲的都是关于如何养生，以及如何防病的医学知识和理论。

所以说，现在有文字可查的、高度重视健康的、系统的养生防病理论，始载于两千多年以前成书的以《素问》和《灵枢》两部分组成的《黄帝内经》。至此，我们可以知道，“健康是第一位的”这句至理名言，自古以来就是历代中国人的共识，是自古沿用至今的至高生活理念。

养生，古时又称为摄生、保生。究其文义，就是强调养生者本人要对自身的饮食、行为、情绪等进行长期的约束和调整，以保持身心的健康。

但在当今的社会生活中，养生已几乎被所谓的营养品、保健物品和各种滋补之品偷换了概念。在商品经济的今天，随着人情、物欲的轰然而上，种类繁多的养生保健品满天飞，使得原本需要多方面调整的养生行为，简单到似乎只需要吃补品和保健按摩就可以涵盖了。

“补品”即为保健品、“补法”就是养生之法的误导结果，从根本上搅乱了人们需要恬惔平静的养生心境，助长了需要战胜的自身惰性，更增添了人们只希冀通过特效的药品，甚至通过速效的手段，就可以保持身体健康，而且还能够使自己延年益寿的侥幸心理。

要知道，我们的器官、肌肉，还有我们的大脑功能，都在遵守着生物进化的基本规律——用进废退。只有科学地选择生活方式和安排生活内容，才能战胜所谓的宿命，战胜家族遗传的隐性趋势，有效延长健康生活的幸福时光。要知道，生命真的在于运动，“人老先老腿”，加强锻炼，同时合理控制饮食，调整自己的情绪和心境，才是健康的保证。也只有采取顺应自然的养生防病之法，才能有效地保持身体健康，延长我们自己的寿命。

养生的目的就是为了防病，为了健康长寿。养生还是一项需要坚持的、长期的生活内容。这就是说，我们平时就要注意遵循源于古代的自然养生法则，养护身体的正气，抵御病邪的侵扰，维护身体健康。

早在两千多年以前，古人就将养生的具体内容分为了日常生活、调节饮食、调适寒温、四时起居、行为情绪与适度锻炼等方面的内容，记载于现存最早的医学理论专著《黄帝内经》之中。中医的养生内容还包括，在机体阴阳失衡，以及脏腑功能、经络气血的流通出现偏差的时候，有针对性地通过食疗调整。

若要保持身体健康，首先就要了解和掌握有关养生方面的知识。为了强调养生才能防病，而后才能健康长寿的客观之理，远在一千多年以前的唐代，王冰重新整理《黄帝内经》的时候，就在这部医学巨著的上部，《素问》开篇的第一篇文章《上古天真论》中，明确提出了养生的最高目标——“尽终其天年”（参见表1-1）。这就是说，我们可以采用源自古代的、自然的养生方法，健康的生活，直到现代科学家所说的生理寿命。

为了“尽终其天年”，《黄帝内经》同时明确提出了养生的原则和纲要，那就是人们的生活起居要“法于阴阳，和于术数”。这就是说，生活起居要以四季阴阳的变化为法度，顺应日月寒温、四季不同的变化；在日常生活中要做到“食饮有节，起居有常，不妄作劳”；并使自己的内心“恬惔虚无”，平静无争。只有这样做，才能达到“真气从之，精神内守，病安从来”的理想状态；也只有这样做，才能真正成为众多养生者之中的“其知道者”，也就是掌握了养生道理的人，从而才能使自己的身形与神气兼具。我们知道，形与气相得然后才能益彰，也就是人们经常说的身体好，精、气、神充足。