第二节　肿瘤干细胞的概念与假说

肿瘤干细胞的概念早在19世纪中叶就被提及，病理学家们在观察肿瘤组织时发现有些肿瘤组织在形态上与胚胎组织有很多相似处，提示肿瘤细胞可能起源于胚胎样细胞。约在50年以前，一些科学家先后发现在血液肿瘤和实体瘤组织中的肿瘤细胞是异质性的，都具有无限增殖和形成肿瘤的能力。近年来，一些研究结果表明：肿瘤组织中仅有一小部分（约0.1%～1.0%）肿瘤细胞有致瘤性，绝大多数肿瘤细胞没有或仅有有限的增殖能力，这种小部分肿瘤细胞具有与干细胞相似的自我更新、增殖、分化等特性，因此，这种具有致瘤性和类似干细胞特性的肿瘤细胞被称为肿瘤干细胞（cancer stem cell），有的学者也称其为肿瘤启始细胞（tumor initiating cell，TIC）。

肿瘤干细胞可能在肿瘤的形成、生长、浸润、转移及复发中起着关键性作用。单个肿瘤干细胞即具备肿瘤转移或移植后形成新肿瘤的能力。从肿瘤干细胞概念延伸而出了肿瘤干细胞假说。近年来，研究证实：多种肿瘤中存在肿瘤干细胞，提出肿瘤干细胞的理论。肿瘤干细胞理论对肿瘤的诊断、治疗及预后方面都有重要的意义。

近几年来，研究已发现：乳腺癌、脑癌、前列腺癌、结肠癌、胰腺癌、卵巢癌、肺癌、膀胱癌、黑色素瘤、肉瘤、急性骨髓细胞白血病（AML）、慢性骨髓细胞白血病、霍奇金淋巴瘤和骨髓瘤中都存在肿瘤干细胞。在食管癌细胞和组织、鼻咽癌细胞中，分离与鉴定出肿瘤干细胞。以上部分研究内容将在有关章节阐述。