拖延：一种非理性的推迟行为

对于拖延，人们有着太多的误解和疑惑，因此，我们最好能尽快把它摆上解剖台，把“拖不拖”这个问题分个一清二楚。尽管推迟是拖延行为中不可或缺的一部分，但拖延可不只是推迟。

在英文中，“procrastination”（拖延）的拉丁词根“pro”意为“向前”或“倾向于”，“crastinus”意为“明天的”。从字面上看，“拖延”的意思显而易见，但实际上它的意义要比字面意思复杂得多。而且，“精明”（prudence）、“耐心”（patience）和“优先化”（prioritizing），也都包含“推迟”的成分，但却没有一个是“拖延”的同义词。

“拖延”一词最早出现在英语中是在16世纪。从一开始，它就不是泛指一般性的“推迟”，而是特指一类非理性的推迟行为，也就是说，虽然明知拖下去会使情况变得糟糕，可还是心甘情愿地拖拖拉拉。当拖延时，人们知道自己正在与其最大利益背道而驰。

不过，你或许会发现，有些人会把聪明的推迟行为也划归为“拖延”。例如，你的一个同事在办公室的椅子上伸着懒腰，胳膊交叉在脑后，一副轻松自在的样子。你问他：“有什么好事儿？”他喜气洋洋地回你一句：“我吗？磨洋工呢！”但实际上，他根本不是。他正在开心地拖着不写一份报告，因为他知道这个项目很可能会在这周晚些时候被砍掉。就算不被砍掉，他也完全有把握在最后一刻轻松写完。这就叫聪明的推迟行为。在这种情况下，强迫自己必须尽早完成一切的家伙才真正是不理性的。他们紧抓着工作不放，却注定是毫无意义的。在“功能失调”方面，那些每项任务都要在第一时间完成的强迫狂们，可能与凡事都要憋到最后的拖延者们不相上下，在时间规划方面，他们谁都不聪明。

所以，即使你没能早早地到达聚会地点，没能比所有人都早，那也不叫拖延。即使你没有在飞机起飞前三个小时就抵达机场，那也不叫拖延。晚到一会儿，反而能让聚会的组织者少一些尴尬，因为早了他们可能还在紧张地张罗着，完全顾不上你。晚到一会儿，你也为自己省去了在机场苦等登机的难耐时光。

面对紧急事件时及时回应，暂时抛开并推迟其他一切事情，这也不叫拖延。可如果你为了坚持修剪完庭院里的草坪而把失火的房子撂在一边，这就不是聪明的推迟行为了。因为如果你不推迟修剪草坪，整栋房子就会被烧成灰烬，代价未免太大了。

并非所有事情都是同时发生，需要同时解决的。什么事现在就做，什么事过后再说，都要依赖你自己的选择：是你如何抉择造成了拖延，而非推迟行为本身造成了拖延。