六 谁主沉浮，暗流涌动下的建康
闰八月的秋天特别长，寒暑交替变幻无常，整个东晋帝国处在一种微妙的气氛中。
司马绍几乎每天都在为新政操劳，平日里喜好的骑射围猎、饮酒欢宴都无暇顾及，他迫切需要股肱之臣的辅佐。朝廷重臣之中，王导是元勋，庾亮是国舅，但在治国问题上，他更依赖温峤、卞壶这些寒族。不过，除去国政事务，寒族与望族几乎无交集，特别是卞壶，对清谈、放诞之风几无好感，得罪了一大帮重臣。新政的推行，步履维艰。
王敦之乱结束不到一年，司马绍也患了重病，露出下世的光景来。匆忙之间，司徒王导、太宰司马羕、车骑将军郗鉴、中书令庾亮、尚书令卞壶、领军将军陆晔、丹阳尹温峤等七人连夜进宫，奏请皇帝在还算清醒的时候口授遗诏。
十岁的长女南康公主和八岁的次女庐陵公主跪在父皇面前，哭成了泪人。司马绍强作笑颜地看看她们，又看看庾亮：“太子虽幼，有皇后和诸卿在，可保无忧；我只担心两个未出阁的公主，元规，你我也算生死之交，务必替她们择一门好亲事。”
庾亮心如刀绞：“但请陛下好生将养，日后为两位公主赐婚，元规岂敢逾越？”
“唉，”司马绍长叹了一声，“能扳倒王处仲，今生足矣，本想与诸卿协力兴我晋室，只可惜……”司马绍的呼吸变得急促起来……
众臣齐呼：“万岁！”
五日后，司马绍病故，五岁的太子司马衍在太后庾文君的牵引下登基。
朝臣行完大礼，按照新皇登基礼仪，该由顾命大臣献上玉玺，王导、庾亮、郗鉴都有这个资格，又以王导的资历为先，不过满朝文武等了半天也没见王导走出班列。
庾亮心中明白，出班奏道：“王司徒一向被称为社稷之臣，大行皇帝的棺柩还未下葬，社稷之臣岂能在此时借故不出？”
这话得到了举朝的认同。接着，庾亮招呼内侍拿过盛放玉玺的托盘，亲自双手捧起，举过头顶，趋步向前。庾太后满意地点着头。
正当掌朝仪念读各州郡的贺表之时，王导拄着拐心急火燎地赶到了，到得大殿中央，扑地跪倒：“臣王导因病来迟，死罪死罪。”
“王公这病，可不轻啊？”庾亮语带双关，众朝臣也用一种不解的目光看着他。
御座上的司马衍不知所以地望着这一切，不由自主地挠了挠头。
在太后的支持下，庾亮控制了朝政，第一步就是铲除太宰司马羕——以谋反的罪名诛杀其弟南顿王司马宗，连带将司马羕贬为弋阳县王。
庾亮做这些事都是先斩后奏，至于小皇帝，是没必要知道大人的事的。事后，当庾亮向小皇帝宣读罪人名状时，司马衍竟哭了起来。庾亮大惊，赶紧跪下问安。
“我是在哭舅父啊！”小皇帝呜咽着说。
“臣……这不是好好的嘛。”庾亮趴在地上，胆战心惊。
“舅父说他人谋逆，想杀便杀；若是他人告舅父谋逆，寡人又该如何？我明知你是舅父，若有那天，我真不知该如何是好，因此痛惜不已。”司马衍年纪不大，心思倒很缜密，弄得庾亮下不来台。
不过这些插曲阻止不了庾亮对权力的欲望。他在查抄南顿王府邸的时候，意外又得到了司马宗与历阳内史苏峻的日常往来书信。庾亮心里一动：苏峻在平定王敦之乱中立有大功，现正扼守建康上游，恰如一只狼蹲在大门口，既可以驱赶外人，也能转过身咬自己。同样，还有新近重任荆州刺史的征西大将军陶侃，坐镇江陵，军功赫赫，江南半壁极有威望。思前想后，庾亮进宫面见太后……
次日有诏书下：调温峤任江州刺史，移镇武昌，安插在陶侃、苏峻之间便宜行事。
依照旧例，朝廷要委任新的封疆大吏，会昭告其他州郡。远在江陵的陶侃接到这份诏书的时候，正忙于庆贺新年。
荆州的僚属纷纷来州衙给陶侃拜年。到刺史府的路是一条上坡，厚厚的积雪早把石阶给掩埋了，众人只能沿着一条滑溜的斜坡行走，上坡还好，回程时全是下坡，免不了接二连三地摔跤。有家人报知陶侃，陶侃捻须一笑，让人从刺史府仓库搬来十余筐竹头木屑，全数撒在那条坡道上，说来也奇，众人行走其上，或跑或跳，行动自如，欢声笑语一片。
几个家人正私下议论这许多的竹头木屑从何处而来，陶侃微微一笑：“老夫哪里有这么大的能耐，这些不过是往年造船剩下的余料，我见丢了可惜，便聚集到一处存放起来，不想今日派上了大用场。”众人无不叹服。
这时，任命温峤为江州刺史的诏书送到了荆州。陶侃阅毕，拍案大怒：“庾元规不过一个外戚，乳臭未干，竟敢打我的主意？老夫治军三十余年，单是荆州就待了十年，可谓路不拾遗，夜不闭户，哪里对不起司马家？竟像防家贼一样防着我！”
陶侃麾下幕僚都是跟随他出生入死多年的心腹，一见老头动怒，一齐闹将起来：“与其在荆州受气，不如上建康找皇帝评评理！”
“住口！”陶侃喝住了众人，转而面沉似水地看着使者，使者以为陶侃要杀他，赶紧伏身跪倒，如筛糠一般。陶侃一把将其扶起：“还望大人回建康传个话，我陶士衡不是王处仲之辈，也请国舅爷不用在我身上费心，告诉他豫州刺史祖约目下在寿春正招兵买马，该防的是他！”
使臣把陶侃的话一字不落转给了庾亮，他不禁打了一个激灵，倒不是为陶侃的坦率震动，而是担心祖约与苏峻有所勾连。急切之间，他找来王导、卞壶等人商议，按照庾亮的意思，他打算仿效前汉晁错谏汉景帝削藩之策，召苏峻入建康授予官职，伺机解除兵权。
“昔日苏峻进建康勤王，纵容麾下流民军抢掠，大失民心，若说他有不臣之心，目下并无实据，况且此人刻薄阴险，断然不会奉召前来，这样做反而会逼反他。”王导的话说得很委婉，王敦之乱后，琅琊王家受到极大的打压，他在朝堂之上便奉行“多一事不如少一事”的原则。
卞壶是个直性子，说：“苏峻在历阳，距建康就一日路程，其麾下多彪悍强健之徒，一旦为乱，建康必不保，调他入京一事还望三思！”
庾亮摇了下头：“二位所言皆长他人志气。苏峻不过一粗鄙匹夫，贪图的不过是荣华富贵，如何想得长远？我以官爵诱之，必成！”
庾亮果真把事情想得太简单了。苏峻看了诏书，明知是庾亮之策，哪里肯来，他上书奏道：“昔日，明皇帝与我执手，让我北讨胡人，今胡虏未平，何以家为？臣但请有一立足之地，为国效命！”苏峻看来，所谓“大司农加散骑常侍”这一串官衔都是为了赚自己回建康。
在向建康上书争取时间的同时，苏峻对手下军卒大肆煽动，声称庾亮在皇帝面前进谗言，要谋害有功之臣，自己将挥师东进“清君侧”。由于流民军都是平时务农、战时成军，聚集起来极为容易，苏峻仅用了三天便整军完毕，他又写信给祖约，约期起兵。
庾亮逼反了苏峻，自己还蒙在鼓里，直到温峤从浔阳送来一封信，告知他苏峻正向上游各郡借粮征兵，声称去八闽剿灭山越。庾亮这才发觉形势开始对己不利，他嘴上不肯认错，只是回了一信给温峤：“苏峻之叛，不足为患，我更担心者乃君之西陲（指陶侃），足下无过雷池一步也！”温峤看完这几行字，唯有摇头叹息。
咸和二年（327）十二月，苏峻会同祖约，起兵作乱。
苏峻作乱的消息传到会稽剡县时，正值开春季节，县令谢奕不由得担心起一家老小的安危，早衙散去竟未回后堂，独自一人待在大堂上。时已过午，谢安不得不给他送饭过来。
谢奕是头年秋来到剡县的，这也是他入仕的第一份官职，谢裒很替大儿子高兴。在家宴上，四子谢万吵着要跟大哥去“玩”，谢裒一向溺爱此子，竟同意了。他想了一想，又叫过年方八岁的三子谢安，让他一同前往。谢裒有自己的想法：谢安心智早熟，提早去官场上见识一番有助于日后，顺便亦可照应顽劣的谢万。
刚到剡县，谢万水土不服先病了一个月，谢安忙前忙后照料，闲来无事时便跟在堂上看大哥审案。
某日，一老汉犯事，按律当刑拘，谢奕本是个洒脱诙谐之人，有心戏弄他一番，端过两壶本地特酿的米酒，让老汉饮下权当抵罪。老汉本已体弱，饮完一壶后脸色大变，干呕不已。
“痛快！”谢奕的倔劲上来了，命人端过另一壶酒。
“阿兄！”谢安来到他身后，在耳畔低语道，“这位老丈摊上官司本已是可怜之人，喝完一壶酒足可以抵罪，何必让他继续受罪？想他也是有儿女之人，父亲曾言百善孝为先，如此怕有不妥。”
谢奕瞧了兄弟一眼，没说话，命人放了老汉。
从此，谢奕对谢安的建议几乎是言听计从。这一日，正好对他说起苏峻作乱一事。
“哦！”谢安一面听一面慢吞吞地为兄长盛好饭，斟满酒，若无其事地坐在一旁。谢奕哪里吃得下，他放下碗箸，摇着谢安的双肩：“安石，咱一家老幼都在乌衣巷，那苏峻一伙可是流民出身，最是不讲理，会不会把建康一把火给烧了？”
“苏峻嘛，不过是自取其祸罢了。我想，到秋天的时候，他肯定已经死了。”谢安不咸不淡地应道。
“娃子，你好大的口气，连当朝国舅都惧怕他三分，你却认定他必败，是何缘由？”谢奕吃了一惊。
“阿兄刚才说苏峻手下都是流民，这就是原因啊！试想这帮人最为贪婪，苏峻能动之以情为他所用，我就不能许之以利为我所用？苏峻其人并无多大才能，此次兵发建康，实属突然，或侥幸得手，终不免心生傲慢。待勤王兵一到，必灭之。”
谢安分析得头头是道，谢奕连连点头：“我与贤弟打个赌，若过了秋天，苏峻不死，你需做我的小幕宾；若苏峻死了……”谢奕一时没想出赌注，谢安开口了：“若苏峻死了，阿兄他日得了州刺史之位，需让给我！”
“一言为定！”兄弟俩笑着击掌为誓。
就在谢家兄弟打赌的时候，苏峻叛军兵临石头城，尚书令卞壶抱病出征，死于两军阵前。赴京勤王的宣城内史桓彝也被谋士江播出卖遇害。
兵败如山倒，庾亮守不住了，单人匹马直奔江州而去。
苏峻的军马涌进了太初宫。大殿上，小皇帝司马衍吓得哇哇大哭。
危急之时，王导赶到了，他一把抱起小皇帝，怒视着凶神恶煞的叛军：“请苏子高御前答话！”大多数叛军认不得王导，见皇帝在他手上，不敢造次，连忙禀报苏峻。
苏峻不敢过于造次，赶紧来到太初宫。
“公是来护驾的还是截驾的？”王导一改平日的温和、斯文，话语咄咄逼人。
苏峻吓了一跳，他虽有不臣之心，却也不敢明目张胆地对皇帝动手，忙伏地请罪：“子高此来，为的是诛庾亮、肃朝纲，别无他图，请司徒放心。”
这个时候，小皇帝不哭了，他壮着胆子问：“将军不听宣召，擅自带兵入京，直入后宫，请问抓到庾亮了吗？”
苏峻的额头上冒出了冷汗，他暗暗赞叹小皇帝的机智，赶紧言道：“庾元规赏罚不公、擅杀大臣，臣起兵，就是为了与他计议一番，只是眼下尚未找到他……”
小皇帝眉头一皱：“既没找到他，卿等何不退兵，从长计议？”
苏峻眼珠一转：“臣有心退兵，无奈手下将士未得封赏，故……”
王导一瞧这个情形，明白若不给苏峻点好处，他是什么事都做得出的。于是，他对小皇帝言道：“苏将军麾下昔日讨王敦，都是社稷功臣，请陛下恩准封赏！”
小皇帝对王导是一百个放心，见他点头，便对苏峻所奏一一允诺。
却说庾亮走得慌忙，家人之中唯有幼弟庾翼随行。苏峻打算在建康大肆抓捕庾家人，怎奈扑了个空。有人提醒他庾亮二弟庾冰尚在吴兴郡任内史，苏峻连夜安排甲士前往搜捕。
吴兴往南就是钱塘（今杭州），一条大江阻隔了南行之路。一人高的芦苇岸边，急匆匆走来一个蓬头垢面的人，行走之间有些慌不择路。
他盯着江边搜寻了好一阵，将目光锁定在一条破旧的渔船上。船上的老翁也正好望向这边。这人紧走几步上前：“老丈，我被歹人追赶，烦请渡我过江，必有重谢！”
老翁将斗笠往上抬了抬，仔细打量着来人，半晌才说话：“阁下莫非是庾季坚？”
那人一惊：“老丈认错人了，我只是一个客商，被歹人越货，还要害了性命。”
老翁哈哈大笑：“苏将军悬重金捉拿于你，各隘口都有你的图像，阁下莫要惊慌，我岂是贪图钱财的人？”
来人果然是庾冰，他得到了苏峻派人来搜捕他的消息，乔装改扮，想南下钱塘，绕道新安、鄱阳，往江州投温峤。
老翁让庾冰躲进舱内，上面盖上茅草，逆流赶往新安。
走了不下五里，就见两条大船拦住去路，为首一将张罗着来搜查。老翁也不惊慌，慢悠悠打开酒葫芦，坐在船头径自边饮边唱道：“苏峻入石头，重金求敌仇。庾冰正在此，孤身随波流。”
搜查士卒上下打量着老翁，心下狐疑，相互嘀咕几句，大约觉得是个疯子，竟不再搜船，任他西去。
待去得远了，躲在茅草之下的庾冰才冒出头来。“快出来吧，苏将军只怕要到江底去寻你了！”老翁瞧着他笑道。
庾冰方才在舱下听得一清二楚，见此情形，也大笑起来。
那边厢，苏峻请小皇帝移驾石头城，王导相伴，他打算要“肃清门户”。兵权在苏峻手里，王导也是万般无奈，眼下能保住皇帝已算不错。
庾亮已逃到江州治所浔阳，与温峤开始谋划讨逆一事。这时，建康传来了消息：苏峻擅杀朝臣，逼死了庾太后。庾亮闻听妹妹离世，放声大哭。
“苏峻此举，人神共怒，吾当助公讨之！”温峤愤然道，“不过江州兵马单薄，莫如去荆州约请陶征西一同发兵。”
庾亮依言给陶侃去了一封书信。谁料陶侃一见落款是庾亮，直接把信退还给了下书人。
“吾乃外臣，岂敢过问国舅的家事？”陶侃一直对庾亮处处提防荆州耿耿于怀，又见他不听忠言逼反苏峻，这一次自己索性乐得坐收渔利。
庾亮看着两手空空而归的使者，两眼发直，他看着温峤：“不想此公如此量窄，反被他一顿耻笑，莫如再邀其他州郡？”
“不可！”温峤忙劝道，“举大事者，当号令天下，苏峻失却人心，正是各处捐弃前嫌同舟共济之时，不可因小恶而坏了大事，陶征西乃爽直之人，多多美言当无恙。”
连夜，温峤、庾亮二人联名再写一信，陈明利害，派人二度送往江陵。
果不出温峤所料，陶侃看罢信，亲率三万大军顺流而下。船到浔阳，庾亮亲往码头迎接。
陶侃中军大船刚一靠岸，庾亮忙躬身施礼。陶侃吃了一惊，一边与左右说笑着，一边走下船来：“哎呀，庾元规贵为国舅，今番也屈尊来迎陶士衡了？”众人大笑。
庾亮脸一红，言道：“将军乃中流砥柱，元规理当如此。”
“哦？”陶侃没料到庾亮如此谦卑，心有不甘，“雷池要塞，近在咫尺，公就不怕我兵临城下？”
庾亮心里一凉，单腿跪下：“昔日不过一句戏言，如今苏峻欺凌皇室，荼毒百姓，元规安敢对将军有不敬？此番恳请将军出兵，共同剿灭叛党，将军当为盟主。若您不允，我就死在浔阳江中！”说罢，站起身，就要往江里跳。陶侃一把扯住他：“老夫也是一句戏言，公何必当真？我既来此地，断无后退之理，今当协助诸公，共讨苏峻！”
庾亮大喜，招呼温峤，三人携手入浔阳城，设坛盟誓，兵发建康。同时，徐州刺史郗鉴也率领一支人马南下，再加上各地勤王兵马数路齐发，反攻苏峻。
石头城一场恶战，苏峻被斩于阵前。
阴霾散尽，秦淮无尘，建康城内少不得又是一番欢宴相庆。不过，太初宫大半被叛军所焚，皇帝以及后宫只好暂住建平园。朝臣们欲奏请迁都，王导力排众议，安排匠人营造新宫，不到两年，新宫落成，名“建康宫”，又称“台城”。
台城建造已毕，王导心情大好，此刻他已位极人臣，连皇帝见了他都是以父礼待之。庾亮因苏峻一事上表自贬，请求外镇芜湖，从此王导在建康少了一个对手。他本就无心朝政，更多的时候窝在家里教晚辈读书。
王羲之自从跟着温峤回到建康，便一直住在乌衣巷，读书之余，也与堂兄弟王悦、王恬（均为王导之子）等人切磋书法、棋艺。
这一日，大家正挤在东厢房内闲扯。时值五月，天气炎热，王羲之只着一件单衣，还嫌不够凉快，索性坦开前胸，斜躺在床上。王恬见状，眉头一皱：“逸少未免太放诞了，司徒尚在家中，迎来送往，见你这般模样，实是不妥。”
“兄多虑了，司徒本也是放诞之人，必不会责备我，说不定还会为我招来好事呢。”王羲之已年满十六，风华正茂，视礼法习俗于无物。说来也奇，家教甚严的王导在几个晚辈中唯独对他钟爱有加。
几个后生正在争论，门帘一掀，走进一个头戴纶巾、衣着华丽的老者，手捻着花白的胡须，直愣愣地盯着他们，嘴里还一个劲儿地念着“果然、果然”。王恬比较机灵，一见这位的穿着举止，知是父亲的贵客，赶紧拿起扔在地上的书本，装模作样地翻看起来。王羲之只道老者走错房间，没搭理他，还故意把衣服往外扯了扯，露出了整个肚子。
老者见王羲之如此尊容，不由得笑了起来，转身出门。
半个时辰后，家人唤王羲之前厅回话。
“逸少，这次惹祸了吧？臊了面皮不说，司徒还要责罚你呢。”兄弟们纷纷起哄。
王羲之边穿衣服边对着大家做了个鬼脸，迈着方步走向前厅。
到前厅一看，客席上端坐的正是方才那位老者，正微笑地望着他。王羲之这次学乖了，忙上前施礼。
“哎呀呀！”边上的王导冷不丁拍起手来，“我当选中的是谁，原来是吾家千里驹。”
“哈哈，这坦腹东床之辈本也是翩翩少年嘛，不错，老夫满意！”老者大笑起来。
王羲之一头雾水，王导开口了：“逸少啊，这位是车骑将军郗鉴大人，叔父的至交好友，他此来是为郗小姐择婿，一不小心就挑上了你，还不过来拜见岳父。”
“果真是好事！”王羲之心头一喜，赶忙规规矩矩地跪下，磕头见礼，郗鉴拉起王羲之，眉开眼笑。
五月初五，江南各地，家家都在裹粽子，插艾条。丹阳郡泾县县衙里却摆开了灵堂，原来，县令江播于昨日病逝，阖家悲痛不已。
入夜不久，吊唁的宾客都已散去，只剩江播的三个儿子还守在灵前。突然，一个黑影闪过，一愣神的工夫，三个少年见一蒙面人提着明晃晃的长剑已站到了跟前。
“半夜擅闯县衙，你是何人？”江播长子江彪壮着胆子问。
那人也不答话，直接走向前，拿起灵牌仔细观看。
“大胆，府君刚刚故去，你竟敢……”话音未落，那人大吼一声，回身一剑刺去，正中江彪咽喉。
剩下的两个少年慌作一团，尖叫不已。声音惊动了县衙其他人，一大帮人齐聚到灵堂外，张罗着捉拿刺客。
却见刺客不慌不忙站在江播灵前，将手中长剑高高举起：“莫慌，此事与尔等无关，江播一人做事一人当，既然他已亡故，我只找其子，他人不伤分毫！”
四下立时静了下来，只听到灵堂上少年的抽泣声。刺客回身走向两个少年，少年惊得呆了，手脚僵硬。刺客闭上了眼睛，深吸一口气，举起了那柄湛卢剑……
芜湖，天近三更，在校军场上忙了一天的庾亮回到驻地，正待熄灯休息，忽听前门响起一阵急促的敲门声。庾亮心下纳闷，将门开了一条缝，尚未瞧仔细，就见一人就势挤了进来，定睛一看，正是桓温！
“元子，你如何到了我这里？”庾亮将烛台举近，才发现桓温黑色的衣服上满是鲜血。
“三年绸缪，只为寻得仇人，可惜江播已亡，家父英灵不远，元子已手刃仇人三子，报得大仇，今特来请罪！”言罢，桓温递过带血的湛卢剑，跪于庾亮身前。
庾亮拿过剑，沉吟了半晌。“为子尽孝，乃人之常情，只是你过于莽撞了。”
“事到如今，我已别无他求，请大人将我治罪！”桓温一脸的认真。
“也罢，我也徇私一次，你带着我一封书信回建康，去见稚恭（庾亮之弟庾翼），他会安排你的。”庾亮边说，边替他将湛卢剑放入鞘中。
在巴陵的秋色中，陶侃迎来了人生的第七十三个年头，在僚属与家人的陪伴下，老头于洞庭湖畔的夕照楼大摆筵席。
望着楼下的万顷波涛，陶侃叹了一口气：“吾出身贫寒，初时不过小吏，几经周折，方在江南有了立锥之地。如今官拜太尉，封长沙郡公，邑三千户，都督七州军事，夫复何求？王司徒欺我老迈，先是强行要去了孔坦（曾为陶侃长史，苏峻之乱后被王导任命为吴兴内史），接着又要袒护郭默（流民帅，因私怨袭杀江州刺史刘胤，诈称“奉诏”，王导默许了这一做法。陶侃欲讨伐之），杀刺史的人可以做刺史，难道杀丞相的人也可以任丞相吗？真是岂有此理！”
老头越说越来气：“辽东慕容廆赞我‘今海内之望，足为楚汉轻重者’。我欲起兵废了王茂弘，你们看如何？”僚属们面面相觑，不知如何回答。陶侃见状，猛地一拍桌子：“就这么定了！”
很快，陶侃派人到芜湖联络上一直与王导心存芥蒂的庾亮，一同发兵灭了郭默。正准备出兵建康，诏书到了——加封陶侃为江州刺史（温峤已亡）都督军事。这样，陶侃前后共都督八州军事。
送走使臣，陶侃从一个小木匣里取出了两封信，分别有“司空郗鉴、征西将军庾亮钧启”字样，陶侃默不作声，将这两封信付之一炬。
建康城北郊的鸡笼山，毗邻玄武湖，是秋日出游的好去处。这一日，天气晴好，已出落得十分标致的南康长公主带着侍女骑马出游至此。
“唉，自父皇去后，已许久没这兴致了，青山绿水固然美妙，却还差了点什么。”公主自语道。
“元旦宫中饮宴，陛下不是说要为公主找一个贴心人吗？怎么就没了动静？”一侍女调皮地问。
“你这死丫头，几时如此多舌？陛下总归年幼，面上的话罢了，他怎知我的心事。”南康长公主脸一红，脸上写下几丝惆怅。
这时，空中传来阵阵雁啼，大家抬眼上看，见一只大雁正矮矮地划过天际，显然是落了单。
“快，给我箭，我把它射下来！”公主急切地招呼侍女。原来南康长公主生性聪慧，专爱围猎、骑马这些男子的喜好。
公主张弓搭箭正待放手，却见那雁如酒醉一般，晃晃悠悠直掉下来，落在湖边的草地上。
“公主，有人先射了一箭！”有脚快的侍女已跑了过去。
“哎，这是哪个不开眼的与我抢射？”
“这箭上有字啊，‘谯国桓温’！”
“桓温？”公主自语道。她觉得这个名字有点耳熟。
正在此时，一阵銮铃响动，靠近鸡笼山麓一侧的小道上，奔来一匹白马，待走近一看，是一位器宇轩昂、相貌英俊的少年，只见他扎巾箭袖，身背硬弓，一团英武之气。
“这位小姐，请问可曾见在下射中的大雁？”少年彬彬有礼。
“哦，你就是桓温啊，还不见过南康长公主！”嘴快的侍女边喊边笑了起来，还直对着公主做鬼脸。
公主一脸羞涩，一时不知如何开口。桓温望着眼前这个俊俏之中略带些刁蛮的少女，也呆在了那儿……
桓温与南康长公主的这段邂逅为他日后一步步入主中枢奠定了基础，但相比暗流涌动的建康政局而言，这不过是一曲润色的小调。
垂暮的陶侃敌不过岁月的侵蚀，终于在巴陵病逝。临终前，为了保全整个家族，他推荐庾亮接管自己所统率各州的军权。对于之前和王导的一点误会，他用了另一种方式一笔勾销。陶侃在临终奏章中称赞王导“陛下之周召……司徒导鉴识经远，光辅三世”。
咸和九年（334）六月，庾亮以征西将军的名义，假节、都督江荆豫梁益雍六州军事，同时兼任江豫荆三州刺史，出镇武昌。得到了梦寐以求的江汉地区，庾亮终于走出苏峻之乱给自己带来的耻辱。
能与王导分庭抗礼，也让他极为痛快，他延揽了殷浩、王羲之等一大批人物作为自己的幕僚。
中秋之夜，一向以名士风流自居的殷浩，招呼王羲之等人齐聚武昌南楼，一起赏月、饮酒、弹琴、歌咏，好不热闹。
喝了好半天，王羲之才发觉庾亮不在其中，借着醉意，他挪到殷浩身边，悄悄问道：“庾公知否？”
殷浩已喝得半醉，一时没回过味儿：“庾公知道这些作甚？他有大事要做。”
正在这时，楼下有人高叫道：“征西将军到！”楼上所有的欢愉之声仿佛如时间凝固一般戛然而止，殷浩的酒也醒了八分，拉着王羲之迎候到门口。不大一会儿，庾亮悠悠然走了进来，一见满屋的人都起身迎接自己，也觉得有些尴尬。
殷浩对旁边的女乐、侍者使了个眼色，这些人起身要走，被庾亮叫住了：“哎，怎么就走了？我也极好丝竹之声，诸君敬请入座，我们同贺中秋！”说着，一屁股坐在了主席上。众人见状，无奈重新入席，添酒再饮。
一边是庾亮在荆州搭建自己的幕府，另一边，王导在建康也不忘礼聘一帮名士，太原王家的王濛、王述，清谈圣手刘惔皆是乌衣巷的常客。
晚年的王导，只是名义上的首辅，庾亮抓住这个机会，安排二弟庾冰入朝为中书监，代自己处理朝政。
为此，王导很是不满，总是在朝堂上找庾冰的别扭。这日退朝，突然刮过一阵西风，直刮得尘土飞扬。刚刚走出宫门的王导忍不住用袍袖遮住了脸，恰好，庾冰从边上走过，王导一把扯住他，夸张地大叫道：“这大概是令兄从荆州吹过来的尘土吧？”
庾冰一时未解其意，王导却哈哈大笑。
王导的话语带双关，半真半假，传到了庾亮的耳朵里，却是十分忌惮。他想入建康废掉王导，又怕难以服众，便写信向太尉郗鉴试探。
郗鉴与庾、王二人都是至交，对此深感头痛，他对王导不问政事也有些不满，借此机会直言相告：“元规或将东进建康。”
不料，王导哈哈一乐：“我与元规名为同侪，实乃至交，若他真的回建康，我一定褪去朝服，回到乌衣巷，再不入台城半步！”
对此，庾亮反倒踌躇不前。最终，他失去了一次掌控朝纲的机会。他没有想到的是，自己以后将再没有机会回到建康。王导用他的气量和智慧化解了一场危机，但是他已无心追逐这些名利。
随着王导、庾亮、郗鉴等人的老去，东晋王朝步入了一个新的时期。