越来越大，越来越大，越来越大……

与最早的祖先相比，我们的脑足足扩大了3倍。然而，脑尺寸的增长速度并不是恒定的。在现代人类产生之前，进化的速度相对较慢；而其后，现代人类进化速度加快，直到成就如今的伟大模样。

脑进化过程中的早期变化耗费了数百万年，直到距今20万至80万年左右，脑尺寸才开始迅速扩大。人们认为，这种快速的变化与剧烈的环境变迁有关。从非常潮湿到非常干燥，重大的气候变动让环境变得难以预测。有人认为，对于某个物种而言，更大、进化度更高的脑可能更容易适应环境的剧烈变化与循环，既能度过饥荒岁月，也能度过丰收年代。也许，能够适应环境的人才能在严峻挑战中生存下来，为了在不同条件下生存，他们可以改变自己的行为。这说明他们的脑有解决问题的能力，比如使用不同方式去寻找食物或住所。这可能也说明他们的记忆力更好，更容易记住和辨认食物或住所的迹象、位置，哪怕不是在自己熟悉的环境里。

也许这样的个体更适宜相互交流、合作，共同生存。他们的脑在驱动自动化的身体功能方面（如体温调节）可能更有效率，因此就更容易存活。当然，他们也能有效地繁殖和养育后代，从而将优势传递下去——进化就是这样发挥作用的。关于有利性状会给个人带来什么样的优势，有许多可能的理论解释。

虽然我们还不知道早期人类的脑最初为什么开始扩大，但我们确实可以看到，物种进化过程中存在生理结构和能力上的变化。我们的脑一直在增长，我们的身体也一直在进化，我们长得越来越高，体毛越来越少。与我们的古老祖先和同时代表亲相比，现代人类进化出了更轻盈、更细长的骨架，和包裹在薄薄头骨中的巨大的脑。我们的面部特征更精细，牙齿更小。所有的发展都伴随着我们的生活改变，这些结构变化是为了更好地适应我们的需求。当我们越来越适应在地面上生活，越来越擅长建造住所、与邻居和谐相处（能够组织社区烧烤、一起喝咖啡），我们对攀爬、战斗所需的体力要求就降低了。当我们能够开发出工具去做一些工作（如用刀切肉，学会烹饪），让食物变得更容易咀嚼，我们的颌骨和牙齿就变小了。随着我们的颌骨占头颅的比例变小，颅骨就拥有了更大的空间来容纳脑。

终于我们的祖先等到了这样的机会，不再只关注生存，能力与兴趣开始升级，开始能够利用环境来改善生活，从而带来更强的生存优势。早期人类学会了制造和使用工具，这反过来又使他们能做更多其他有益的事情，如发现火种，学会利用火来取暖、烹饪。随着认知能力的发展，他们学会了群体生活，也许还可以有效沟通、谈判并创造社会结构。随着精细运动技能与思维过程的发展，工具、衣物及其他人造物也渐趋复杂。事实证明，早期智人生产的工具比生活在同时代的其他人种都更先进。与此同时，洞穴壁画也说明智人创造了艺术。驯养动物，发展农业、交通、贸易以及建构复杂社会结构，都建立在脑的复杂化这一基础上。可以想象，人类历史上的所有发展都必须随着脑的进步才能实现。

如你所见，脑的变化并非仅限于尺寸变大，它还在不断建构新能力、扩展最有用的关键区域。究竟是脑的进化导致新能力出现，还是新能力激发了脑的进化，目前还无法定论。然而，随着人脑的进化，认知功能不断升级，许多基本功能也随之转化。随着脑中的一些区域变得越来越重要，（在很多代人的逐渐进化中）另一部分区域很可能会被牺牲掉，变得越来越不重要。例如，与侵略性及其他原始能力相关的脑区，就不再那么突出了。有些人的原始能力相关脑区较小，却可能在另一层面拥有更大的脑区和能量——用以支撑更复杂的认知功能、更精细的运动能力，从而获得生存和择偶上的优势。那些能够更有效地沟通、谈判的个体，在制造物品、狩猎或保护自己等方面，都可能比偏重于原始能力的同类更有生存优势。