第三十四回 蔡夫人隔屏听密语 刘皇叔跃马过檀溪
曹操在金光发出的地方，挖到一个铜雀。因为铜雀象征着吉祥，曹操便下令修建了铜雀台。曹操将儿子曹植、曹丕留下造台，派张燕镇守北寨。曹操率领得到的五六十万袁军回到许都。曹操听从荀彧的提议，分兵屯田，养精蓄锐。
刘备自从到了荆州，一直得到刘表的厚待。一天，在得知张武、陈孙造反后，刘备主动请缨，前去平定。刘备带了三万人马来到江夏，张武、陈孙率军迎战。刘备和关羽、张飞、赵云骑马立在门旗下，远远看到张武的马，高大雄骏，刘备脱口称赞：“这一定是千里马！”话音未落，赵云便冲进对方阵里。张武迎上来，不到三个回合，被赵云刺落马下。赵云拉住辔头，将马带了回来。陈孙见了，就来抢马。张飞大喝一声，迎上前去，刺死陈孙。
刘备将剩下的士兵招安，平复江夏，回到荆州。刘表亲自出城迎接刘备，设宴给刘备庆功。酒过三巡，刘表对刘备说：“你有如此雄才大略，荆州也算有依靠了。只是担心南越时不时就来入侵，张鲁、孙权实在是心头大患。”刘备说：“我有三员将领，可以担此重任：张飞可以去巡视南越边境；关羽足以震慑张鲁；赵云足以抵挡孙权。有什么值得担心的？”刘表十分高兴，就打算按刘备说的部署军力。
蔡瑁得知此事后，把自己的担心告诉了蔡夫人。蔡夫人便对刘表说：“我听说很多荆州人都和刘备有来往，不能不设防。现在让他在城中居住，没有好处，不如打发他去别的地方住。”刘表认为刘备是好人。蔡夫人又说：“就怕别人不像你这么想。”刘表沉吟不语。第二天出城的时候，刘表看到刘备骑的马雄骏，问后得知是张武的马，刘表称赞不已。刘备就把这匹马送给刘表，刘表骑着这匹马回城后，被蒯越看到。蒯越告诉刘表这匹马名为的卢，骑着它对主人有损。于是刘表第二天又把的卢还给刘备，但是并没有把的卢有害于主人的事告诉刘备。刘表又让刘备前往新野驻扎，刘备同意了。
第二天，刘备就带着自己的人马启程前往新野。刚出城门，就被伊籍拦住了。原来伊籍昨天听到了蒯越对刘表说的话，于是劝说刘备不要骑这匹马。刘备听了后，说道：“感谢您对我的厚爱。只是生死有命，怎么是一匹马所能影响的！”伊籍对于刘备的豁达十分钦佩，于是自此和刘备经常来往。
刘备来到新野后，当地军民十分高兴，从此政治清明，百姓安居乐业。建安十二年春季，甘夫人生下刘禅。甘夫人曾经梦到过吞下北斗，所以刘禅乳名为阿斗。当时曹操正率军北征。刘备前往荆州，劝说刘表：“如今曹操率军北征，许昌无人镇守，要是带领荆襄地区的将士，趁其空虚发动突袭，一定能够成就大事。”刘表说：“我拥有九个郡就足够了，不想再要别的了。”刘备沉默不语，刘表便请刘备进入后堂喝酒。酒至半酣，刘表忽然仰天长叹，刘备便问刘表为何如此。刘表说：“我有心事，却不好开口。”刘备正想再问的时候，蔡夫人从屏风后面走出来，于是刘表不再说话。
这年冬季，刘备听说曹操从柳城返回，便感叹刘表不听自己的劝谏攻打许都。突然有一天，刘表派使者来请刘备到荆州相会，刘备就跟着来使前往荆州。刘表设宴款待刘备，对刘备说：“最近听说曹操率军返回许都，他的势力越来越强，一定有吞并荆襄的想法。我是在后悔当初没有听从你的建议，错失良机。”刘备说：“如今天下四分五裂，战争时起，自然还有机会。纵使亡羊补牢，也来得及。”刘表说：“你说得很对。”二人继续喝酒。酒酣之时，刘表潸然泪下。刘备十分奇怪，便问刘表为什么流泪。刘表说：“我有心事，上次就想和你说，却没有机会。”刘备问道：“你有什么难以决断的事情，要是有能用得上我的地方，我是不会推辞的。”刘表说：“我的前妻陈氏生的长子刘琦，为人礼贤下士，但是却柔弱不足以成事。后妻蔡氏生的小儿子刘琮，十分聪明。我想要废掉长子改立幼子，但是又担心不合礼法；想要立长子，可是军中大权掌握在蔡氏手中，一定会发生骚乱，所以迟迟难以决断。”刘备听后，说：“从古到今，废长立幼，都是会引起骚乱。要是担心蔡氏手中大权过重，可以慢慢削减，不能够溺爱并册立小儿子。”刘表沉默不语。
蔡夫人一直怀疑刘备，所以每次刘表和刘备交谈的时候，她一定会在屏风后面偷听。当时她正好在屏风后面听到刘备劝刘表立长，于是心生怨恨。刘备知道自己失言，于是起身去上厕所。看到自己大腿上的肉又多出许多，也不禁流下泪来。等他回到座位时，被刘表看出哭过，于是刘表便问。刘备长叹一声，说道：“从前常在马上，腿上没有那么多肉；如今长时间不骑马，肉又长回来了。想到时光流逝，自己却未建功业，所以伤心。”刘表劝道：“我听说当年在许昌，你和曹操青梅煮酒，共谈英雄。曹操说天下英雄只有你和他二人，你还有什么担心不能成就功业的呢？”刘备借着酒兴，随口说道：“我要是有自己的基业，天下都是庸庸碌碌之人，我自然没什么担心的。”刘表听了这话，沉默不语。刘备知道自己失言，便以酒醉为借口，告辞回馆舍去了。
刘表听了刘备的话，嘴上虽然没说什么，但是心里还是起了疑。回到内宅后，蔡夫人迎上来说：“我刚才在屏风后面听到刘备说的话了，实在是太看不起人了，足以看出他有吞并荆州的想法。要是现在不把他除掉的话，一定会成后患。”刘表并没有答话，只是摇头。蔡夫人于是悄悄召见蔡瑁，商议除掉刘备。蔡瑁说：“我先去馆舍杀了刘备，然后再告诉主公。”蔡夫人同意了，于是蔡瑁连夜点军。
刘备正在馆舍中秉烛思考，过了三更，才打算休息。这时伊籍突然来了。原来伊籍得知蔡瑁想要谋害刘备，特地过来通知刘备。伊籍催促刘备尽快动身。刘备说：“我还没和刘表告辞，怎么能一走了之？”伊籍说道：“你要是和刘表告辞，一定会被蔡瑁所害。”刘备于是谢过伊籍，叫来自己的侍从，一起上马，也不顾天黑，加速赶回新野。等到蔡瑁率军来到馆舍的时候，刘备早就不见踪影了。蔡瑁十分后悔，于是在墙壁上写了一首诗，回去后告诉刘表：“刘备早就想造反了，他题了一首反诗在墙上，如今不告而别。”刘表看了，果然有四句诗，便信以为真，发誓要杀了刘备。走了几步后，刘表突然想到：“刘备从来不都作诗，这一定是有人使的离间计。”这时蔡瑁过来请示：“人马已经到齐，现在就可以出发了。”刘表说道：“不着急，我再想想。”蔡瑁看到刘表迟疑不决，于是暗中和蔡夫人商量，近期在襄阳大会众官，到时候见机行事，除掉刘备。
第二天，蔡瑁对刘表说：“最近几年年年丰收，应该在襄阳聚集众官，表示安抚劝勉，请主公前往。”刘表却推脱自己身体不适，让二个儿子前去。蔡瑁却以“公子年幼”为理由让刘表说出请刘备待客。蔡瑁见刘表中计，便高高兴兴派人去请刘备。
刘备回到新野后，知道自己失言闯祸，并没有把这件事告诉众人。突然使者请刘备前往襄阳，孙乾说：“昨天看到主公急急忙忙赶了回来，闷闷不乐。我想一定是在荆州出了什么事。现在突然请您参加宴会，要三思呀。”刘备这才把昨天发生的事说了一遍。关羽听了，说：“哥哥疑心自己失言，刘表却没有嗔怪的意思。不能轻信外人的话。襄阳离新野这么近，要是不去的话，反倒让他们怀疑。”刘备说：“二弟说得对。”张飞说：“我看他们是不怀好意，不如不去。”赵云接话道：“我愿意率领三百马步军跟您一起去，保您无事。”刘备说：“就这么办吧。”
于是刘备便和赵云一起赶往襄阳。蔡瑁出城迎接刘备，态度十分谦恭。刘琦、刘琮二人也引领文武官员出来迎接。刘备见到刘琦、刘琮都在，并不起疑。当天，刘备在馆舍休息。赵云率领三百军士环绕在馆舍周围保护刘备。赵云身披铠甲、手按宝剑，不离刘备身边。刘琦请刘备替父亲刘表招待客人，刘备听从了。第二天，九郡四十二州的官员都已到齐。蔡瑁邀请蒯越商量：“刘备是当世枭雄，长时间留在这里，一定会成为后患，可以趁今天把他除掉。”蒯越回答说：“恐怕会让百姓失望。”蔡瑁却说：“我已经领了刘表的密令。”蒯越说：“既然这样，那么就早做准备。”蔡瑁说道：“我已经让弟弟蔡和率军把守东门岘山大路，蔡中把守南门，蔡勋把守北门。只有西门没有留人把守，因为西门外有檀溪这道天然屏障。”蒯越继续说道：“我看赵云片刻也不离刘备身边，恐怕不好下手。”蔡瑁说：“我已经在城中埋伏好五百军士了。”蒯越说：“可以让文聘、王威在外厅设一桌酒席，招待武将，先把赵云从刘备身边调开，然后就可以行事了。”蔡瑁按蒯越所说的去准备了。
当天，杀牛宰羊，大摆宴席。刘备骑着的卢来到州衙，命人把的卢拴在后院。众人来到堂中，刘备坐在主位，刘琦、刘琮坐在两边，赵云站在刘备身边。文聘、王威邀请赵云到外厅入座，赵云推辞不去，刘备命他去，他才不得已出去了。见到赵云离开刘备身边，蔡瑁把屋子围个水泄不通，将刘备带来的三百军士遣返回馆舍。万事俱备，只等动手了。
酒过三巡，伊籍起身敬酒，来到刘备面前时，盯着刘备，小声说道：“请更衣吧。”刘备便起身去上厕所。伊籍敬完酒后，快速来到后院，找到刘备，小声告诉他：“蔡瑁设计要谋害您，已经在城外的东南北三个地方设下人马。只有西门能够通行，您快点逃吧！”刘备听后，大吃一惊，急忙解开的卢，飞奔出去，直奔西门而逃。守门的官吏拦不住刘备，赶忙向蔡瑁汇报。蔡瑁立即带领五百军士紧追不舍。
刘备冲出西门后，前行不过数里，就被一条溪水拦住去路。檀溪数丈宽，直通襄江，波涛汹涌，刘备在溪边徘徊，无法横渡。想要回身的时候，远远看到来路尘土飞扬，蔡瑁即将追上。刘备仰天叹息：“今天难逃一死了！”此时，追兵已经出现在视线中，刘备只好硬着头皮进入檀溪。没走几步，的卢前蹄突然踩空，刘备的衣服都湿了。刘备急得拼命打马，大声喊道：“的卢，的卢，你今天真要害死我了！”话音刚落，的卢突然从水中一跃而起，飞上对岸。
刘备来到西岸，回头望向东岸，只见蔡瑁已经追到溪边，看刘备回头，便大声喊道：“您为什么逃走呀？”刘备回答：“我和你无冤无仇，为什么要杀害我？”蔡瑁说：“我并没有这个意思，您不要听别人胡说。”刘备看到蔡瑁拈弓取箭，也不答话，急匆匆朝西南奔去。蔡瑁见刘备走远，正打算守军回城，就见赵云率领三百军士从西门冲出来。
不知道蔡瑁性命如何，且听下回分解。