第三十五回 玄德南漳逢隐沧 单福新野遇英主
蔡瑁正要回城的时候，赵云率军追了出来。原来赵云在喝酒的时候，发现屋里起了骚乱，刘备不见了。赵云便急忙出门去找，却听到蔡瑁率军朝西去了。赵云便立即率领自己带来的三百军士直奔西门，正好遇上蔡瑁。赵云问蔡瑁看到刘备去哪了没有。蔡瑁说：“刘备逃走了，不知道去了哪里。”赵云并不鲁莽，就骑马去追。没有多久，就被檀溪拦住去路，于是回身喝问蔡瑁：“你们请我主公赴宴，为什么率领军马来追？”蔡瑁回答道：“九郡四十二州的官员都在这里，我自然要保障大家安全。”赵云继续问道：“你把主公逼到哪里去了？”蔡瑁狡辩道：“我就看到刘备出了城，追到这里已经不见踪迹了。”赵云疑虑未消，来到溪边查看，只见对岸有一道水迹。赵云暗暗想道：“难道连人带马一起跳过去了？”于是下令三百军士四处寻找，依然不见踪迹。蔡瑁却趁赵云寻找刘备的时候回城去了。赵云逼问守门的军士才知道刘备骑着马从西门走了。赵云想再进城，又怕有埋伏，于是率军返回新野。
刘备骑马越过檀溪，认为自己受到上天保护。于是骑着马朝南漳而去。当时已经是黄昏了，看到一个牧童骑在牛背上，吹着笛子缓缓走来。刘备见牧童如此悠闲，十分感慨，就站在路边看着牧童。牧童也停止吹笛子，细细打量刘备一番，问道：“将军是不是打败黄巾军的刘备？”刘备很惊讶一个牧童居然知道自己。牧童却说：“我并不知道你，只是在师父身边侍奉，经常听人提起刘备双手过膝，能看到自己的耳朵，是当今的英雄。刚才观察将军的相貌，才判断您是刘备。”刘备问道：“你的师父是谁？”牧童答道：“我的师父是司马徽，字德操，道号水镜先生。”刘备又问水镜先生和谁来往。牧童答道：“和庞德公、庞统叔侄二人是好朋友。”刘备便请牧童带自己去见水镜先生，于是牧童便引领刘备来到一处庄园。
刘备远远地就听到一阵悠扬的琴声，于是请牧童先不要通报，自己侧耳倾听。没想到琴声却突然止住了，一个人大笑着迎出来。牧童指着那人对刘备说：“这就是我的师父水镜先生。”刘备看水镜先生器宇不凡，连忙上前行礼。二人进入草堂，分宾主坐下。刘备看到书架上满是书卷，窗外松竹郁郁葱葱，一张素琴横放在石床上，清气飘然。水镜先生问道：“您是从哪里来的？”刘备答道：“我是偶然路过这里，得到小童的指引，才能拜见您，是我的荣幸！”水镜先生笑着说：“您不用瞒我，您一定是逃难才到这里的。”刘备见瞒不过，于是就把在襄阳发生的事情说了一遍。水镜先生问道：“我早就听说过先生的大名，为什么如今先生如此落魄呢？”刘备羞愧地说：“命运多舛，所以才到如此地步。”水镜先生摇摇头，说道：“不是的。大概是因为将军身边没有得力的人。”刘备并不服气，说道：“我虽然没什么才能，但是文有孙乾、糜竺、简雍等人，武有关羽、张飞、赵云等人。他们都十分忠心，对我有很大的帮助。”水镜先生笑着说：“关羽、张飞、赵云都是万夫莫当的勇士，可惜没有善于使用他们的人。孙乾、糜竺等人，不过就是书生，并不是经邦治国的人才。”刘备并未生气，只是无奈地说道：“我也一直在寻找贤士，只是一直没有遇到，还请先生指点。”水镜先生说：“如今天下的奇人贤士都在这里，您为什么不去寻找呢？”刘备连忙询问。水镜先生说道：“伏龙、凤雏，能得到其中一人，就能够平定天下。”刘备追问：“伏龙、凤雏是谁？”水镜先生只是拍手大笑道：“好！好！”刘备还想再问，水镜先生却说：“已经很晚了，今晚就请将军在这里住下，有什么事明天再说。”
刘备却一直在想水镜先生说的话，哪里睡得着。夜深人静之时，听到有人来了，刘备便起身偷听。就听水镜先生问那人：“你怎么来了？”来人回答说：“早就听说刘表善待贤人，疏远恶人，所以特地前往拜访。没想到见面之后才知道他不过徒有虚名，既不能任用贤人，也不会疏远恶人。所以我留了一封信就离开了，过来拜访您。”水镜先生说：“您有辅佐君王的才能，为什么却投奔刘表？英雄豪杰，就在眼前，你还没有看出来。”来人说：“先生说的是。”刘备听了十分高兴，认为这人一定是伏龙、凤雏二人中的一个。本想出去见见，却又觉得太冒失了。等到天亮之后，刘备去见水镜先生，问道：“昨天晚上来的那个人是谁？”水镜答道：“是我的朋友。”刘备想要见见那人，可是水镜却说那人已经走了。刘备又问那人的名字，水镜却笑着说：“好！好！”刘备又问：“伏龙、凤雏，又是什么人？”水镜依旧笑着说：“好！好！”刘备请水镜出山帮助自己，匡扶汉室。水镜却以自己是闲散之人推脱了。
二人正在说话，就见小童进来说道：“外面有一个将军，带领几百人奔庄子来了。”刘备大惊，急忙出去，一看原来是赵云来了。刘备十分高兴。赵云请刘备尽快回新野，以免新野有变。刘备便辞别水镜先生，朝新野奔去。没走多远，就看到关羽、张飞来了。刘备就把的卢越过檀溪的事情说了，大家都啧啧称奇。
回到新野，刘备和孙乾等人商量如何应对眼前的局面。孙乾建议说：“可以先把这件事写信告诉刘表。”于是刘备写了一封信，让孙乾送到荆州。刘表看了信，大怒，把蔡瑁叫来，大骂一顿：“你居然敢陷害刘备！”说完，命人把蔡瑁推出斩了。蔡夫人哭着为蔡瑁求情。孙乾也说：“要是杀了蔡瑁，皇叔也不能安心在这里驻守了。”于是刘表派刘琦和孙乾回新野向刘备请罪。
刘琦来到新野，刘备设宴款待刘琦。酒过三巡，刘琦突然哭了。刘备问刘琦为什么哭。刘琦回答说：“继母蔡夫人总想谋害我。我没有避祸的办法，希望叔叔能够帮我。”刘备劝刘琦不要多想，只要孝顺父母，自然不会有什么灾祸。第二天，刘琦哭着辞别刘备。
刘备送别刘琦后骑着马回到城中，突然见到街上有一个人，头戴葛巾，身着布袍，皂绦乌履，边高声歌唱边走过来。他唱到：“天地颠倒啊，大火将灭；大厦倾倒啊，一木难扶。山谷中有贤人，想要投靠明主；明主访求贤人啊，却不知道我。”刘备听到歌声，心中暗想：“难道这个人就是水镜说的伏龙、凤雏吗？”于是刘备下马与这个人寒暄，并将这个人邀请进入县衙。刘备问这个人的姓名。这人回答说：“我是颍上人，姓单，名福。早就听说您正在招贤纳士，就想要投靠您，但是又不敢贸然拜访。因此在街市上唱歌，希望有幸被您听到。”刘备非常高兴，将单福视为上宾。单福说：“您刚才骑的马，请让我再看一看。”于是刘备就叫人将马牵过来。单福说：“难道这不是的卢吗？虽然是千里马，但是却会伤害主人，不能再骑了。”刘备说：“已经应验了。”说完就将这匹马一跃跨过檀溪的事情详细说了一遍。单福听了后说道：“这是救主，并不是伤害主人。但是终究会伤害到一个主人。我有一个办法能够消除这个灾祸。”刘备忙说：“快快请讲。”单福说道：“如果您有怨恨的人，可以把这匹马赏赐给那个人。等到这匹马伤害了那个人之后，您再骑它，自然平安无事。”刘备听了之后变了脸色，说：“您刚刚来到这里，却不教我正道，反倒教我这损人利己的事，我实在不能接受您的指教。”单福连忙笑着道歉说：“一直听闻您仁德善良，但是心中一直有疑虑，所以刚才说了这番话来试探您。”刘备也一脸正色起身说道：“我哪里有什么仁德，还希望您能教我。”单福说：“我从颍上到这里来，听到新野人唱到‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足’。这足以见您是有仁德之人。”于是刘备将单福任命为军师，调配训练本部人马。
曹操从冀州返回许都后，总是想着占领荆州，于是特地派曹仁、李典以及降将吕旷、吕翔等率领三万人马，在樊城屯守，虎视眈眈地盯着荆襄地区，打探虚实。吕旷、吕翔对曹仁汇报说：“现在刘备在新野屯兵，招兵买马，囤积粮草，看来他的野心不小，不能不早作打算。我二人自从归降丞相之后，还不曾立下丝毫功劳，请求带领五千精锐兵马，一定取下刘备的脑袋献给丞相。”曹仁听了十分高兴，拨给吕旷、吕翔五千兵力，二人率兵杀向新野。
侦察骑兵火速将情况汇报给刘备。刘备赶忙将单福请来商量对策。单福说：“既然敌军来犯，不能让他们进入我们境内。可以派关羽率领一军从左侧出击，抵挡敌军的中路；张飞率领一军从右侧出击，抵挡敌军后路；您亲自率领赵云出兵从前路迎敌：这样就足以打败敌军了。”刘备采纳了单福的建议，立即派关羽、张飞二人率军出击。然后亲自和单福、赵云等人，率领两千人马出关迎敌。
出关不过数里，就看到山后尘土飞扬，正是吕旷、吕翔率军来犯，双方各自射住阵角。刘备骑马来到旗门下，高声喝道：“你们是什么人，居然敢进犯我境内？”吕旷也骑马出列说道：“我是大将吕旷。我奉曹丞相的命令，就是来捉你的！”刘备一听大怒，派赵云出马。吕旷、赵云交战不几个回合，吕旷就被赵云一枪刺到马下。刘备率军冲杀，吕翔不能抵挡，只能率军撤退。正在逃窜过程中，路边冲出一支军队，为首的将领正是关羽；一阵冲杀后，吕翔的大半兵力受损，只能夺路逃命。逃了不过十里，又被一支军队拦住了去路，为首的大将举着长矛大声叫道：“张飞在这里！”径直朝着吕翔冲去。吕翔措手不及，被张飞刺死。剩下的曹兵见势不妙，纷纷逃散。刘备联合关羽、张飞的兵力在后面紧追，大多曹兵都被擒获。刘备得胜而归，对单福更是爱重，传令犒赏三军。
战败的曹军见到曹仁后汇报说：“两位吕将军被杀，其余军士大都被活捉。”曹仁听了十分吃惊，忙召来李典商量对策。李典说：“两位将军战亡，现在最好还是按兵不动，并将情况汇报给曹丞相，征调大军前来剿灭刘备，这才是上策。”曹仁说：“并非如此。现在两位将军战亡，我们许多人马折损，这个大仇必须马上就报。想那新野不过小小弹丸之地，哪里需要劳烦丞相的大军呢？”李典说：“刘备是个英雄，不能不谨慎呀。”曹仁听了，很轻蔑地说：“你怎么如此胆小！”李典说：“兵法上说‘知己知彼，百战百胜’。并不是我胆小，只是担心不能获胜罢了。”曹仁生气地说：“你是不是有二心？我一定要将刘备活捉！”李典说：“将军执意要去的话，我留在樊城戍守。”曹仁说道：“要是你不和我一起去的话，那就只能说明你有二心！”李典被逼无奈，只好和曹仁一起点起两万五千人马，过河直奔新野而去。