布莱恩·科恩：埋头苦干，凤凰涅槃
布莱恩·科恩（Bryan Cohen）是《今日美国报》（USA Today）评选出的最畅销小说和非小说作家之一。作为《卖出更多书》（The Sell More Books Show）这档节目的主持人之一，他已经连续200个星期和大家分享写作和图书营销界的最新消息。作为一名文案撰稿人，他与人合作撰写了1200多本图书的介绍。
Q1：你什么时候意识到自己以作家的身份在经济上获得了成功？你出版的第一本书多久取得了成功？你对此感觉如何，为什么？
A：想成为一个成功的作家和创业者，其实没有所谓的正确道路。有些人在掌握升级事业所需的技能之前，就找到了适合自己的发展方式或者行业，但我完全不是这样。
在大学里上最后一节创意写作课的时候，我就知道现实世界中有一个巨大的问题等着我。完成教授给我布置的论文和作业时，我感觉棒极了；但实际上，我在大学前四年里独立创作的作品只不过是几部温室花朵般的校园剧本，如果没有一个权威人士时刻不停地紧盯着我，我都不知道该如何坐下来完成教授布置的这些任务。后来我离开学校搬到芝加哥，感受到那里明亮的灯光和寒冷的冬天之后，我很快意识到，如果我想走向成功，那就必须改变自己，成为一个积极主动的人。
在芝加哥的头三年里，我做过很多工作，从打零工到兼职数据录入员，再到穿上星巴克咖啡师的绿色围裙。每天清晨的时候，大约凌晨5点，我会闻到咖啡的香气，然而晚上坐在电脑前时，我就会痛恨自己。我想写作，我到底写出了什么东西并不重要，我只是想把屏幕上闪烁的光标变成一些有创意和灵感的东西。我希望在具有创造力的工作和财务上都取得成功，但我不知道应该怎么做。
我在灯光昏暗的俱乐部和酒吧里表演即兴喜剧，但除非我能跻身“周六夜现场”（Saturday Night Live）节目里万里挑一的顶尖喜剧演员行列，否则我就不得不另寻出路。离开学校几年之后，我通过很偶然的机会发现了“自由写作”这条路。我找到了一个网站，只要创作一篇400字的文章导读或者内容介绍就能得到这个网站支付的15美元稿费。经过计算，我发现我可以通过写稿自力更生，并开始逐渐偿还自己的大学债务，如果每天写八篇文章，我还可以存一点钱在银行里，于是我开始每天坚持这么做。
我非常需要钱，然而我很快就文思枯竭，面临写作瓶颈。我戴上耳机听着音乐，还设置了一个倒计时闹钟，我要让自己写得越来越快。我写的文章越多，就能越快摆脱心中失败的感觉。一开始，我45分钟完成一篇文章；当改善自己的写作方法和技巧之后，我能一小时写三篇。然而这就是我想要的吗？我一度开始怀疑自己的价值是否的确高于我在星巴克所拿到的最低工资。
在那些日子里，我逐渐养成了进入社会后的职业操守。有时候我会进入一种难以置信的不安定状态，有时候也感到心灰意冷，甚至会这么想：“反正我永远也成不了大器，那做这些事情又有什么意义呢？”但我还是坚持不懈，最终找到了一份写作的工作，这份工作的薪水更高，而且工作时间更短，然后我只需要用空出来的这些时间做一些更有意义的事情。
在追求自由职业的过程中，我偶然建立了一个关于“创造性写作”的博客。大概在我付费写作的事业步入正轨的时候，我开始关注自己网站上的浏览量。我写博客两年之后，似乎明白大多数来读我文章的人都关注同一件事，而且只关注这件事——“创造性写作”能帮助他们突破自己的写作障碍和瓶颈。我的运气不错。写这些启发性的内容对我来说和创作即兴喜剧差不多，好像我的生活经历已经教会了我写这些启发和提示。如果这就是读者们想要的东西，那我非常乐意写出来和他们分享。
在写了70多页的写作启发之后，我看到自己网站的流量增加了，于是我很想知道，免费让读者们阅读我写的东西是不是值得我所付出的努力。我读到了一篇关于自助出版的文章，它教我在自己的网站上创建一个包含1000条写作启示的PDF文件，并标出10美元的价格来销售这本电子书，然后看看有什么进展。我未来的岳母第一个购买了这个10美元的内容……在某一段时间里，她甚至是我唯一的客户。这个PDF文件恐怕有着世界上最丑陋的封面，当发现它无法为我带来理想的收入时，我决定另辟蹊径。我也不知道怎么利用电子书和数字出版平台，但我仍然像狗啃骨头一样一头扎进了电子书事业。
我未来的妻子是个天才，她帮我重新设计了这个PDF文件的封面，在2010年9月，我又重新整理了这本书的内容，并把它放到图书网站上。最开始的30天没有任何销量，然后我改变了策略，把我个人博客上的150多个页面都链接到我的图书销售页面，订单开始慢慢出现。之后我更加努力，在自己参与的每一个写作网站上都建立了客座博客，增加与他人的互动，从而引起更多的关注。就这样，我的电子书销量很快增加了不少。从2011年1月开始，我这本小小的书在广阔互联网的一个小小角落里，每天都能卖出一本。随着我的博客之旅和网站营销的全面展开，这个数字在2011年年中的时候增长到了每天20本。
Q2：作为一名作家，你做过的最糟糕的决定是什么？你如何东山再起并获得今天的成功？这次失败是否为你现在的成功奠定了基础？
A：在我不断发展的自由写作事业和稳定的销售收入之间，我有一个选择，要么把自己的写作事业提升到一个新的水平，要么安于现状躺在功劳簿上睡觉。非常不幸的是，我选择了后者。
三年后，我舒适的生活开始走下坡路。我后来写的关于写作启示的书从未达到第一本的高度，而且销量开始下滑。现在我已经为各种各样的出版物写了成千上万篇博客文章，但我的收入在过去的每个季度里只有很小的增长。如果我在毕业后的头几年里能养成积极主动的心态，那么我将获得更大的成功，和现在根本不可同日而语。相反，我变得懒惰，只是眼睁睁地看着存入我账户的被动收入变得越来越少。直到我的收入下降到“最好考虑卷铺盖回家”这种程度的时候，我才重新找回了自己的创业热情。
我开始与一些服务于作家的自助出版人建立联系。我用过去表演戏剧的技巧来组织网络活动，这让我在成千上万的作者中变得颇有名气。我与其中一个出版人的联系促成了《卖出更多书》这档节目的创立，我们下定决心要让这个节目出类拔萃。虽然这意味着我们要做更多的工作，但是我从之前那段黑暗的岁月中已经认识到，面对艰苦工作选择逃避对我没有任何好处。
我坚持执行规律的计划，包括每天早上去写作合作社写小说。我在一年内完成了四部小说，并将自己的自由职业提升到了一个新的层次——我为很多出版物代笔，其中包括《企业家》（Entrepreneur）、《快公司》（Fast Company）和《公司》（Inc.）等极具影响力的商业杂志。我穿梭于播客、小说和自由职业之间，每天的时间所剩无几，但我的收入稳定，生活相当不错。
Q3：作为一名作家，你最好的决定是什么？为什么？
A：我最初从博主史蒂夫·帕夫林纳那里听说了“策划大师”（master-minds）的概念，后来通过广泛阅读和收听有声读物，我学到了更多。但直到2014年底，我才加入了第一个团队。我与22位志同道合的作家一起谈论我的事业和写作，每月两次，这使我自己所有轻率的想法都得到了客观的反馈，同时也使我的团队伙伴可以去寻找那些我从未想到过的机会。
摇滚自助出版社的西蒙·惠斯勒观察了我作为自由职业者的全部活动和我为其他作家每周所做的播客，他发现二者之间存在明显的脱节。他问了我一个问题：当我只能专注某一个受众群体的时候，我为什么要把自己的时间和精力分散到那么多领域上呢？而我没办法给出一个令他满意的答案，当然，那时候我在事业的每一个部分都可以说是深深投入其中。当他建议我放弃自由写作，开始专心为其他作家撰写内容时，我茅塞顿开。
我没有犹豫，立刻在我的网站上创建了一个销售页面，链接了一个电子书单，并在播客上推广其他作家的作品。当时我并没有收取很高的费用，这可能是我第一个月就卖出了100多篇图书推介文章的原因之一。
从那以后，我们多次提价，到现在总共卖出了1200多本图书的推介文章。
在我被称为“图书推介家”之后，我将业务扩展到了课程培训和辅导领域——教别人如何做策划推广，我用增加的这些收入雇用了一些兼职工作者来帮助我完成庞大的工作量和后台任务。从那以后，我的事业也经历了起起伏伏，但我学会了一个定理，那就是“勤奋工作+一个经得起考验的好创意=成功”，这事实上也为我以后的成功奠定了基础。
Q4：对于那些仍在艰苦奋斗的创业者，你有什么建议？
A：任何一个作家的成功之路可能都会和我所经历的完全不同，然而，无论从事什么行业，这世界总会有一番天地给你去打拼，总会有空间让你建立一套适合你自己的一定之规，然后你就能去做别人不愿意或者不能做的事情。或许有时候你不得不去做一些让你感到不甘心的事情，又或许有时候你什么都不想做，这都是很正常的现象。但只要你坚持不懈，不断努力，让你的目标客户得到他们想要的东西，那么你也一定会走出自己的黑暗时期，实现涅槃重生。