1.浸种平田备蚕月，“蚕花廿四”轧庙会

农谚云：“清明浸种，谷雨落秧。”一般说来，江南水稻区清明时节可以浸种，谷雨就可以播种了。不过根据各地季节的差异，具体的时间也会有所不同。

浸种要选择吉日，得找个大缸或者用农船的船舱充当容器。把大缸或者船舱洗干净，倒入稻种，加清水反复搅拌，其中的瘪谷、杂质便会浮起来，随手将其捞出即可，下沉的稻种谷粒饱满，则可以作为种谷。种谷浸上两三天后捞出晒干，用稻草盖垫其上下，或装入蒲包，保持一定的湿度。大约过半个月，这些种子便能播种到秧田中去了。

而在这半个多月中，农人们忙“耘秧田”，将已经翻耕一遍的秧田再仔细地耘一遍，把泥块捏碎，除去稻根、草根、杂物等，再把秧田表面抹平。最后用推秧板把秧田推平，有的农户会用自家的门板来推秧田。反复多次，直至泥土表面熟烂平整。之后灌水、施底肥，还得用丈杆量出每块秧田的宽度，做好秧沟，一般沟深半尺，沟底平整，以利排灌。秧田面积虽小，却是种水稻的根本，每道工序都马虎不得。俗话说“秧田万年基”“人无好床困勿着，秧无好板长勿好”，秧田犹如稻秧睡的床，务必松软平整。“秧板做得平，秧苗出得齐”，如果秧田没做好，那么之后大半年的忙活都将白费。

随着天气渐暖，去年保存下来的蚕种也进入了孵化期，蚕农们为即将到来的蚕月做着各种准备，比如打扫蚕室、准备蚕具、采备桑叶等等。

养蚕伊始，各家都要请蚕神。蚕神，是旧时蚕农观念中能够护佑蚕事生产顺利的神灵。旧时江南各地多有蚕神庙，通常供奉马头娘为蚕神。马头娘，也叫蚕花娘娘、马鸣王、蚕姑等等。神像多为一女子骑在马背上，也有一女子端坐、身边站着一匹马者。据清乾隆《湖州府志》记载，养蚕伊始，蚕农们就在家中设神龛供奉马头娘，每到蚕入眠、吐丝、结茧、采茧乃至缫丝等环节都得祭拜一番，以求福顺。关于马头娘的来历最早可以追溯到《山海经》成书的时期，较为完整的故事情节则在晋人干宝的《搜神记》中。大致讲的是一名女子曾许诺一匹马，若是它能带回自己出征的父亲，自己便嫁给它。后来此马果真驮回了女子的老父亲，可女子的父亲却杀死了此马。一日，马皮将女子紧紧裹住，越缩越小，化为白茧。观音听闻后，将此事上奏玉皇大帝，玉皇大帝敕封女子为“马明菩萨”。

浙江余杭塘北村蚕农采桑 2007年5月25日 塘北村 褚良明摄

旧时常有一些民间艺人挑着一副担子，担子上摆着马头娘的神像，到蚕户门前高叫：“蚕将军来哉！”随后，小锣一敲，木鱼一打，唱起了《蚕花歌》，恭祝户主蚕事丰收。唱完，主人家得送上米粮，艺人则还之以红纸剪成的蚕猫、蚕狮，贴于蚕室门口，助蚕户避鼠。

艺人祝福吉祥时，多爱说“蚕花廿四分”。所谓“蚕花”，含义颇为丰富，这里说的自然是蚕茧的收成。蚕一生要蜕四次皮，每蜕一次，叫作一眠。待到进入最后一次蜕皮即“大眠”

嘉兴余新的蚕猫袁瑾摄

时，蚕农们将眠蚕过秤，估算蚕茧产量。一斤大眠蚕采一斤蚕茧，就叫“一分蚕花”，采八斤蚕茧，就是“八分蚕花”。能采到“十分”以上就是大丰收了。“蚕花廿四分”虽不可及，却变成了寄托蚕农美好愿景、讨人欢喜的一句口彩了，而且蚕农见面时也会用它来互相祝福。

也许是感受到这句口彩所带来的好兆头，到了清明养蚕前，蚕农们都要前往各地去赶蚕花庙会，比如震泽、乌镇、新市、含山等地的蚕农们都会烧香祈福，并从香市带回一朵朵用彩纸或者彩绢制作的“蚕花”。乌镇民谣就有这样的唱词：“三月三，庙门开，乡下蚕娘出门槛；东亦逛，西亦颠，轧朵蚕花回家来。”

其中要数地处桐乡、吴兴和德清三县交界处的含山“轧蚕花”庙会名声最大。“轧”在这一带方言中是“挤”的意思。传说蚕花娘娘在清明节化作村姑，踏遍含山，所以在这座山上留下蚕花喜气。说是谁能脚踏含山地，谁就能把蚕花喜气带回家。这正应了“蚕花廿四分”之意。为此，每年清明节时，远近的蚕农们，特别是蚕娘们，都争相登上含山，走一走，互相挤轧。含山的“轧蚕花”庙会从清明节开始，一般持续三天。举行庙会时，山脚下有糕饼摊、小吃摊、杂货摊、水果摊，各种杂耍班子，可谓是五花八门。满山的卖花女，手里托着插满五颜六色蚕花的花篮，在“轧蚕花”的人群中穿梭叫卖。蚕娘们一早上山，从卖花女那里买上一朵蚕花，或别在发髻间，或挂在胸前，或插在帽檐。不管老人还是年轻人都相互挤轧，口里念着“蚕花越轧越发”。据说人越多，轧得越热闹，也预兆这一年的蚕花越兴旺。含山北侧还有个深潭，名为“仙人潭”，每当蚕农们到了那里时，总会兴致盎然地捡一小块石头丢向深潭中心，希望拥有更多的蚕花运气。正如当地民歌唱的：“击中仙人潭，回家养龙蚕。蚕花廿四分，谢谢活神仙。”

除了陆地上的旱会，还有水会。其中，桐乡洲泉镇双庙渚的“水上蚕花会”最具特色。赶庙会的人们聚集在河的两岸，河面上的蚕神娘娘船、缫丝船、蚕凳龙船、拜香船、高杆船等船上表演让人大饱眼福。

水上蚕花会上多有竞渡比赛，但是各地具体的叫法又不尽相同，平湖地区称为“摇快船”，海盐地区称为“出跳船”，桐乡濮院称为“闹清明”，嘉兴市郊称为“踏白船”。虽然名称不同，但形式大抵都是众人围观的划船比赛。此时进行划船比赛自然与当地桑蚕养殖有着直接的关系。清明后，蚕事即将开始，有经验的蚕农们此时正忙着对桑园进行估产，并估摸着这一季养蚕的规模与数量，桑叶估产不足，就得预设调剂的方法。蚕宝宝生长得很快，一日都不能少了食物——桑叶，而桑叶不足的问题往往不能通过左邻右舍之间的借调获得解决，于是就得摇快船到外地去购买桑叶。这种用途的快船俗称“买叶船”，轻舟飞棹、日夜兼程、急如救火，往往一两天之内就得驶个来回。摇快船很是讲究技术，清明赛船竞渡不失为一次实战演练。

《隋书·地理志》记载：“江南之俗，……其俗信鬼神，好淫祀。”旧时苏州有“三节会”之习俗，即在每年的清明、七月半、十月初举办迎神赛会，且尤为隆重。农历三月，各处庙会和民俗活动热闹非凡，苏州一带规模较大的就有山塘看会、东山庙会、白雀寺庙会、湖甸龙舟会、浏河妈祖祭、横泾赕酒仙庙会、东岳泰山神生日庙会、浒墅关竞篙赛会等等。太湖上的渔民亦有平台山禹王祭祀、莲泗荡网船会等等。人们“借佛游春，请戏酬神”，十分热闹。