以下概述的书写基于临床医生、遗传学家与流行病学家间的跨学科合作，以及以下作者的重要文献、来自梅奥诊所的治疗建议所综合得出的结论。

卵巢早衰（POF）是指在40岁之前卵巢功能的丧失，其特点为闭经及促性腺激素升高。最新研究表明，与排卵正常的女性相比，POF患者的AMH（抗米勒管激素）水平低于第5个百分位。由于雌激素不足，造成患者出现不孕及类似更年期症状（如骨质疏松、潮热、夜间盗汗、阴道干涩、烦躁不安或专注力下降、性欲减退）。

一般而言，POF较为罕见。其发生率在40岁的女性为1/100，在20岁的女性为1/1000。其在原发性闭经患者中的患病率为10%～28%，继发性闭经患者中为4%～8%。

先前认为POF与生理性绝经一样，由于卵泡耗竭造成不可逆的卵巢功能丧失。关于卵巢早衰是一个连续和不可逆的卵巢功能耗竭的假设，后来被反驳。各种文献描述的POF患者部分功能的恢复和POF患者自然怀孕并成功分娩的事实可以证明这一点。一项358例POF患者的回顾性和前瞻性综合研究显示，自发排卵率为24%，自然妊娠率为4.4%～8%（16例分娩，5例流产）。因此，卵巢早衰在临床上主要表现为卵巢功能不全，偶尔会出现有限的卵巢功能恢复。