第3章 宠物

宠物几乎是美国人必不可少的朋友，无论是在自己家中，还是在一些公共场合，你总会见到人们身边带着宠物，尤其是在街道、草坪等附近，会看到很多人遛狗。因此，养宠物是美国文化的组成部分之一，了解宠物文化，有助于了解美国人的生活及美国文化。

美国人喜欢养宠物

在布鲁明顿镇，早晨跑步，饭后散步……都可以看到遛狗的人。他们都随身带着塑料袋，一旦狗拉屎，就把狗屎装进塑料袋，扔进公共垃圾箱，或带回家同垃圾一起扔掉。美国人非常喜欢宠物，上至总统下至普通百姓，几乎家家都养宠物。美国历任总统都有自己的爱犬，被戏称为“白宫第一狗”。但克林顿1992年入主白宫，仅养了一只猫，没养狗，这样“白宫第一狗”的位子空缺了五年。后来，克林顿采纳了幕僚的建议，从朋友那里领养了一只三个月大的纽芬兰狗，并在《华盛顿邮报》上公开给狗征名，最后，这只狗被正式命名为“布迪”（Budy）。“白宫第一狗”受到美国各界的关注，狗爱吃什么、有什么特点等，成为美国人的话题。

美国人把宠物看作家庭成员，给它们吃高级宠物食品，为它们购买玩具，带它们美容，给它们穿专门定制的时髦衣服。在一些特殊场合，还给宠物喷香水，为宠物购买保险。外出时，他们把宠物寄养在专门的宠物寄养公司。

美国人爱养宠物，宠物的种类也很多，其中最受宠爱的是狗和猫。除此之外，还有鸵鸟、金丝雀、热带鱼、蜥蜴、狮子、虎、豹、眼镜蛇等。

美国巨大的宠物数量促使宠物服务行业不断发展，各地大小超市不可或缺的是狗食和猫食专柜，为宠物服务的专门商店、宠物医院、宠物公墓等随处可见。围绕宠物产生的食品、保险、美容、护理、医疗、训练、宠物寄养等行业，获利丰厚。虽然美国的宠物数量很大，但养宠物的人很注意保护生活环境，随时处理宠物粪便，保持环境清洁、卫生，使人、宠物与自然和谐相处。

宠物与人

美国人喜欢养宠物，也许与美国的社会文化密切相关，尤其与美国人的心理和生活环境有关。美国人工作压力大，社会人际关系复杂，而狗对主人忠贞不贰，于是狗成为许多美国人的情感寄托。美国前总统杜鲁门说：“如果你在华盛顿想交个朋友，那就养只狗。”好莱坞明星莎朗·斯通因周围缺乏可靠的朋友，就养了一只狗做伴，声称只有狗才不会欺骗她。

有调查表明，一半以上拥有狗的美国人认为，他（她）与狗的亲密程度要远远超出一般的人际关系，这与美国现代社会中人际关系逐渐冷漠的趋势分不开。在2.8亿美国人中，1300万人认为狗是他们最好的朋友，625万人把狗看作自己的孩子，4301万人把狗比作自己的配偶。调查结果显示，养宠物的主要目的为：（1）找个玩伴。90%养狗的人和93%养猫的人选此项。（2）作为最佳伴侣。83%养狗的人和84%养猫的人选此项。（3）帮助孩子学习。82%养狗的人和78%养猫的人选此项。（4）寻找说话的对象。57%养狗的人和62%养猫的人选此项。（5）为了安全需要。79%养狗的人和51%养猫的人选此项。【1】以上调查结果表明宠物在美国人心目中有着举足轻重的地位。

宠物具有安抚心灵的作用。抚摸，甚至和宠物说话，会让人感觉舒服。宠物也会有同样的感受。以狗为例，老年人会因为遛狗，不知不觉地增加运动量，这对他们的健康大有好处。美国人下班回家后，第一件事就是与狗亲热，然后出去遛狗。说是遛狗，其实更多的是遛自己，让狗陪着放松一下紧绷的神经。

除了常见的宠物狗之外，还有很多不同类型的宠物给老年社区带来了欢乐。宠物伙伴（Pet Partners）是华盛顿州的一家非营利机构，它培训并筛选志愿者带着自己的宠物走访老年人活动中心、医院和学校。登记在册的动物包括鸟类、美洲驼、鸡、豚鼠和矮种马等。

宠物文化

狗是美国家庭成员之一，和小孩一样重要。所以，不要随便喂美国人的狗。逢年过节若是给对方的宠物准备一份厚礼，一定会讨主人的欢心。美国有很多动物福利组织，它们为流浪动物及被虐待的动物提供医疗照护。如果与宠物道别的时候到了，主人可以为宠物买一块墓地。

狗在人类历史的发展过程中，与人类共存共处，并承担着多种重要任务，包括狩猎、放牧、拉车、护卫等，甚至被看作人类的伴侣。即使是在科技发达、高度自动化的当代，狗依然在人类社会中担负着各种机械难以替代的任务，如协助警察完成调查工作（警犬）、帮助盲人出行（导盲犬）等。因此，人类给狗许多美称：人类最忠诚的伙伴、人类最好的朋友等。宠物消费不同于一般的产品消费，它与社会文化、社会价值观有密切关系，涉及复杂的社会心理因素。

据调查，目前美国大约有7000万只宠物狗和7000万只宠物猫。相关研究表明，50%的宠物主人会给自己的宠物过生日；79%的宠物主人会给宠物送生日礼物，甚至节日礼物；宠物死了，主人也会送吊唁卡。62%的宠物主人会选择信笺或者卡片作为礼物，由此，市场上出现了各式各样的宠物卡，包括宣传收养卡、出生通知卡、生日快乐卡、节日快乐卡、优良猫和优良狗卡、祝贺卡、思念卡、致歉卡、祝愿康复卡和慰问卡等。还有大量空白卡，可用作给宠物专家们的致谢卡，以及兽医、饲养员和宠物保姆用来联系客户的业务卡。卡片有各种形状、颜色和图案，琳琅满目，形成了一个巨大的潜在市场。

宠物是一把双刃剑，存在正负面影响。负面影响主要有：破坏公共环境或家庭环境；宠物会携带病菌，传染疾病；宠物威胁人类自身安全，如美国邮递员时常被狗咬，不得不随身携带喷雾剂来对付猛狗。

注释：

【1】美国人养宠物 狗身上要花多少钱[EB/OL].2010-12-21.