第一章 北美印第安人及其文化生境

生境一般指特定民族或族群的生存环境，由自然生境和社会生境两个部分组成，二者互为依存。特定空间中所有的自然特性所构成的生存环境被视为该民族的自然生境；而社会生境则植根于特定民族的文化之中，不仅涉及该文化内部的诸多要素，而且还包括与其他民族或族群共存的方式等范畴。^[1]因此，要探讨北美印第安人的宗教生活与文化，首先要对其赖以生存的生境有所了解。

相较于单一民族或族群来说，对群体众多、分布广泛且历史背景错综复杂的北美印第安人所依托的生境进行概述显然要困难得多。因此，本书摒弃传统民族志书写中对自然生境与社会生境分别加以论述的做法，将自然生境融入北美印第安人独特的社会历史发展进程之中，从更广泛的意义上对北美印第安人的文化生境加以把握。