第10章

达什伍德一家在巴顿安顿下来，母女四人倒也过得很舒适，房子、花园以及周围的一切也逐渐变得熟悉起来。她们在诺兰的时候，很大一部分快乐来源于一些普普通通的消遣。不过自从父亲去世以后，姑娘们的情绪一直很低落。现在终于又可以重拾这些爱好了，而且兴致比那时高得多。她们搬到巴顿乡舍的前两周，约翰·米德尔顿爵士每天都来看她们。他自己家没什么消遣活动，所以见她们总是忙忙碌碌的，很是惊讶。

除了巴顿庄园的来客，她们的客人并不多。约翰爵士倒是一再劝她们多和周围的人来往，并再三保证他的马车随时供她们使用。达什伍德太太也希望孩子们多交朋友，但是她不想求人，所以决定不去步行距离以外的人家做客。这么近的本来就没几家，而且也不是每家都能去成。前面说过，巴顿山谷延伸出去就是狭窄、蜿蜒的艾伦汉姆山谷。来巴顿后不久的一天，姑娘们去那里散步，发现沿山谷有一座古色古香、气派非凡的宅子。宅子距乡舍大约一英里半，因为有些像诺兰庄园，引起了她们浓厚的兴趣，不禁想多了解一些情况。经打听得知，房主是一位老夫人，据说人很好，只是身体虚弱，不便与外界来往，所以从不出门。

乡舍附近有很多美丽的乡间小路，但山谷低处有时会泥泞难行，无法欣赏这些美景。好在几乎从每一扇窗户望出去，都能看到高高的丘陵。下面的路不能走的时候，如果能去山顶透透气，一定令人心旷神怡。一个难忘的早上，玛丽安和玛格丽特再也憋不住了。雨已经连续下了两天，虽然还是阵雨天，但她们看到远处有一片晴空，便向那边的小山走去。玛丽安说会一直晴下去，乌云都会被吹走，但天气并不太好，所以达什伍德太太和埃莉诺宁愿留在家里看书、画画。两个姑娘只好自己出发了。

她们兴高采烈地爬上山，每次瞥见湛蓝的天空就欢喜不已，庆幸自己有先见之明。高高的丘陵上，阵阵西南风迎面吹来，让人神清气爽。她们想到母亲和姐姐因为担心天气不好而错过了这份惬意，不禁为她们感到惋惜。

“难道还有比这更美妙的享受吗？”玛丽安说，“玛格丽特，我们至少要在这儿走上两个小时。”

玛格丽特说好。她们就这样笑着，迎着风又走了大约二十分钟。突然，云团聚集在她们上空，倾盆大雨劈头盖脸地打下来。她们又惊又恼，可是附近没有避雨的地方，最近的就是自己家了，所以虽然不情愿，也只好往回返。值得欣慰的是，有一件事可以做，由于情况紧急，也不算不得体，那就是沿着陡峭的山路飞奔下山，那样可以直接跑到自己家花园。

姐妹俩飞跑起来。一开始玛丽安跑在前面，但她不小心绊了一跤，摔倒了。而玛格丽特这会儿也收不住脚来帮她，只能随着脚底的惯性跑到了山脚下。

玛丽安摔倒的时候，一位先生恰好路过那里。他正扛着枪往山上走，两只猎狗在他身边欢快地跑来跑去。看到有人摔倒，他赶紧放下枪，跑过去。玛丽安已经勉强站了起来，但脚扭伤了，站不稳。那位先生扶住她，见她不好意思，情况又紧急，索性抱起她就往山下走。玛格丽特刚才没有关花园门，他们穿过花园，直接来到屋子里。这时玛格丽特也刚到，那位先生把玛丽安放在椅子上，看她坐稳，才松开手。

看到这一幕，埃莉诺和母亲大吃一惊，急忙站起来。母女俩盯着这位风度翩翩的男士，一脸诧异，但心里却满是赞许。他立刻向她们道歉，解释贸然闯进来的原因。本来就是美男子，说话又这么坦诚、优雅，那声音和表情让他看上去更迷人了。即使帮助自己孩子的人又老又丑，粗俗不堪，达什伍德太太也一定会感激他，欢迎他。而这个好心人年轻英俊，风度翩翩，她就更赞赏不已了。

达什伍德太太一再道谢，然后用她一贯温柔的语气请他坐下。但他身上又湿又脏，婉言拒绝了。达什伍德太太又问起好心人的名字，他说他叫威洛比，现在住在艾伦汉姆庄园，希望明天能获准来看望达什伍德小姐。达什伍德太太愉快地答应了，他转身就走进茫茫的大雨中，这让他越发显得有趣了。

威洛比的英俊和优雅立刻成了她们谈话的焦点。也正是因为他迷人的外表，大家笑起这段英雄救美的故事来就更起劲了。玛丽安自己没看清楚，被他抱起来的时候已经羞得满脸通红了，进屋后也没好意思仔细打量他。但慌乱中瞥见的几眼已经足够了，她和大家一起夸赞他，而且和平时一样，毫不吝惜溢美之词。他的长相、气质简直就是她理想中的白马王子。他不拘小节，直接把她抱回家，这份决断尤其令人满意。他的一切都是那么有趣，名字好听，又住在她们最喜欢的村子里。她很快发现，在所有的男式服装中，打猎服是最好看的。她浮想联翩，陶醉在甜蜜的想象中，脚踝好像也不疼了。

那天上午天一放晴，约翰爵士就来乡舍看她们了。她们把玛丽安的事告诉他，然后迫不及待地问他认不认识一位威洛比先生，就住在艾伦汉姆庄园。

“威洛比！”约翰爵士喊道，“怎么，他来了？这可是好消息。明天我就去找他，请他周四过来吃饭。”

“这么说你认识他？”达什伍德太太说。

“认识！那是当然。哦，他每年都来这里。”

“不知道他是个什么样的年轻人？”

“是个好小伙子，要多好有多好，相信我。他是个不错的射手，英格兰最勇敢的骑士。”

“就这些啦？”玛丽安愤愤地喊道，“可是他和朋友们在一起是什么样子？有什么爱好、才能？性格怎么样？”

约翰爵士有些摸不着头脑了。

“哎呀，这我可说不好。但他是个讨人喜欢、好脾气的家伙，他那只黑色的小猎狗是我见过的最漂亮的猎狗，今天他带着了吗？”

但就像约翰爵士无法描述威洛比的内心，玛丽安也说不出他的猎狗是什么颜色的。

“可他到底是谁？”埃莉诺问道，“从哪儿来的？在艾伦汉姆有房子吗？”

关于这一点，约翰爵士倒是可以告诉她们更多准确的信息。他说威洛比先生在这里没有自己的房产，艾伦汉姆庄园那位老夫人是他的亲戚，他来看她的时候就住在那里，他也是这位夫人的财产继承人。他又说道：“是啊，是啊，达什伍德小姐，我敢说，确实是个值得一钓的金龟婿。他在萨默塞特郡还有一处漂亮的小庄园，是他自己的。我要是你，就不会把他让给妹妹，哪怕有英雄救美这档子事。玛丽安小姐可不要把所有男士都据为己有哦，不小心的话布兰登会吃醋的。”

达什伍德太太和颜悦色地笑了笑，说：“威洛比先生大可放心，我的女儿可不会想方设法钓什么‘金龟婿’。我们不是这么教育她们的。不管多有钱的男士，在我们这儿都不用担心。不过听你说他是个正派的年轻人，和他结识没什么不妥，我很高兴。”

“我想他是个好小伙子，要多好有多好，”约翰爵士重复道，“记得去年圣诞节的时候，庄园有场小舞会，他从晚上八点一直跳到早上四点，一次都没坐下来歇一歇。”

“真的吗？”玛丽安两眼放光，大声喊道，“一直都跳得漂亮、起劲？”

“没错，而且八点钟又起来，骑着马打猎去了。”

“这正是我喜欢的。年轻人就应该这样，喜欢什么就尽情地去做，永远不知疲倦。”

“哦，哦，我明白了，明白了，你现在瞄上他了，再也不会想起可怜的布兰登了。”

“我特别不喜欢这个说法，约翰爵士，”玛丽安激动地说，“这些陈词滥调非常讨厌，人们竟然拿它们来当俏皮话。最可恶的就是什么‘瞄上谁’啦、‘俘获谁’啦之类的。这些话粗俗不堪，即使曾经俏皮一时，说多了也早就了无新意了。”

约翰爵士对这番指责似懂非懂，但他就像听懂了似的，哈哈大笑，并说：

“对，我想不管怎么样，你一定会战果累累的。可怜的布兰登！他受的折磨已经够多了。我可以告诉你，虽然威洛比有英雄救美这档子事，布兰登可是很值得瞄准的。”