《山海经》里到底有什么？

有人要问了：《山海经》的“经”是不是跟“四书五经”的“经”含义相同啊？“四书五经”的“经”是“经书”的意思，“五经”包括《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》五部儒家经典。《山海经》可不是“五经”之一，而且《山海经》的“经”也不是“经书”的意思，而是“经历”的意思。如果简单地把《山海经》的书名翻译一下的话，就是“经历的山和海”。书中的《西山经》就是“经历的西山”，《南山经》就是“经历的南山”。很多人读《山海经》时搞不清楚这一点，还以为它就像古代的经书，也需要时不时地念一念呢。

《山海经》包括《山经》五卷、《海经》八卷，《大荒经》四卷、《海内经》一卷，里面记载了我国上古时期的山川、地理、民族、动物、植物、矿产、药材、祭祀、交通等情况。其中不仅包括我们的祖先生活的九州大地，也包括一些远方的神秘部落。据统计，书中囊括了五千三百多座山、二百五十多条河和数百种动植物。

值得注意的是，这里面既有许多真实存在的东西，也有许多稀奇古怪的内容。

这本书还是一部“神话大合集”，我们熟悉的女娲补天、夸父逐日、精卫填海等许多神话故事都隐藏在里面。书中记载的内容如此神奇，所以著名的史学家司马迁说：《山海经》里记载的那些东西，我可不敢讲。鲁迅先生也说过，《山海经》“盖古之巫书”。“巫书”是什么书啊？简单地说，就是记载祭祀、占卜、求仙、炼丹等内容的书啊！

对《山海经》感兴趣的孩子会说：《山海经》是一部“神话大全”，里面藏着一个会讲故事的老爷爷呢。

这个说法也没问题。《山海经》最吸引人的地方，可不就是那些奇奇怪怪的故事、奇奇怪怪的动物和奇奇怪怪的山川河流吗？

我很喜欢这部书。从严谨的地质学经历出发，再加上儿童文学作家和科幻作家的“眼睛”等多重视角，我觉得这部书不仅是我国古人写的一部《中国地理》，还包括了一部分《世界地理》，只不过它们全都笼罩着一层若有若无的神秘面纱，人们一时难识庐山真面目。

啊，或许我可以这样说：《山海经》是几千年前，人们对周围天地的理解，对远方未知世界的想象。

我从1950年代开始，从事了大半辈子野外地质考察工作，更倾向于认为这是一部“半真半假”的上古地理书，因为我们的确可以从中找到一些真实的地理记载。比如书中对华山、岷山的描述，特别形象，就像图画记录，可以作为研究古代地理的可靠资料。除此之外，这部书还记录了黄河、长江、渭水、汉水及其他一些有名有姓的江、河。这些河流的流势、轨迹、地理特点就摆在那里，跟现实情况大体一致。

要知道，在地形构成上，“山是骨架，水是脉络”。沿着这一副副骨架，抓住这一条条脉络，一路探索，我们就能得到一幅接近真实情况的古代地理图景。如此说来，《山海经》不就是一部古人写的地理书吗？

当然，书中也有不少让人迷惑的地方。最突出的问题是，古人对山与山之间的距离描述得不够准确，动辄好几百里，甚至上千里、上万里。

为什么会出现这个问题呢？还是用我地质队员的亲身经历来解释一下吧！

我在做野外地质考察工作的时候，有好多次需要从这座山翻到那座山。我背着沉重的地质包，吭哧吭哧地赶路。路上，我见到一个老乡，问道：“快到××山了吧？”老乡回答：“不远了，还有十五里。”

我吭哧吭哧地继续往前走，走了好久还是没到目的地，又问另一个老乡：“离××山还有多远？”

老乡回答：“不远了，还有三十里。”

“啊？！”我听了，几乎立刻晕倒。

请问：我该相信谁的话？

谁的话也不能全信！因为在科学技术不发达或者测量条件不充分的情况下，不同的环境、不同的路线、不同的速度，都会影响人们对距离的判断。

此外，《山海经》里还记载了许多神奇的动物，它们一个个长得稀奇古怪的，跟我们在动物园里瞧见的动物大不相同。请问：世界上真有这些长着好几条尾巴，甚至好几个脑袋的动物吗？

当然没有！在那遥远的时代，野生动物的种类和数量远比今天要多。人们出于好奇或恐惧，在真实记录的基础上，又掺杂了各种各样的幻想，所以出现了这些神秘奇特的怪兽形象。我们在阅读《山海经》时，需要一半认真探究，一半大胆想象，这才是“打开”《山海经》的最佳方式。