第10章 密林 (一)

因为奔波了半宿，范如山第二日醒来时，已经快到午时。他讶于自己居然睡了如此之久，不禁自言自语道：“闲居做客赛神仙，把我这骨头也睡懒了。”他伸了个懒腰，推开窗子望去，只见流云当窗，天色如铅。“繁雄馆中听人言道滁州秋季多雨，果然不虚，今日看来也与晴日无缘。”

他穿好衣衫鞋袜，走出了厢房。只见钱升正指挥着两名侍女在清扫门廊窗槅。只听得钱升不住口地叮嘱道：“你看看你，那边厢收好了灰土，又提过来作甚？又洒到这边厢了，这不是白扫了吗？要不就不要提过来，到时候一起收好，要不就收好妥帖，不让他洒出来。”正埋怨时，一回头发现范如山站在身后，于是忙行了礼——范如山没有官品，管家行礼自然是看在他是辛弃疾妻兄的面子上了——讪笑道：“这妮子刚来不久，做活计总这么毛毛躁躁的，让相公您见笑了。”话锋一转，又堆笑道，“范相公一夜可歇好了？今早大人还找您哩。见您兀自睡着，没打扰您，就一个人出去了。”

“你家大人可说去哪了没有？”

“说是去繁雄馆去找人问话，然后再去昨天死了人的地方再看看。还让您起床了去找他哩。不过路上怕不平安，让您带件兵器防身。”

范如山心下感激自己这位妹婿心思缜密，不忍拂其好意，又确实有些担心山中有恶虎出没，于是随钱升去兵械库挑了件趁手的长刀，缚在背后。他本擅使长枪，颇得杨家枪的精要，但外出行走，携带长大武器不便，只能退求其次。钱升担心范如山肚饿，又包了几个胡饼给他。范如山道了声谢，携了包袱，向城外赶去。

出了城西门，他仍沿着上次乘舟的路途走去。不知是一向如此还是因为新近出了凶案，城外竟再未遇见一人。他越往前走，林子越深，直到天光全被遮住，仅有树叶罅隙处漏下几星细碎的灰白点子糁在地上。昨日他在林中行走，虽然也担心有毒蛇大虫出没，但总算还是悠然自在，今日却不知怎的，心中竟渐渐升起一丝不安。昨日的凶案让人毫无头绪，夜晚架阁库又遭神秘人纵火，这些都在他心头投下阴影。忽然不知何处乌鸦突然叫了两声，让他陡然一惊，想到昨日也是此番光景，他在林间拿着枯枝扫着草丛，以防有毒蛇埋伏，忽然也是鸦啼不止，有如婴孩哭叫……

“是了！”他不禁大声叫道。“还好四下无人，否则定会觉得我是忽然中邪了。”范如山自嘲地笑了一下。“昨天就在出城不久，捡到那包崭崭新的铜钱。后来事情太多，竟全忘了。”他心想，“虽然这铜钱说不上与命案或是纵火有甚关联，但不把他交给妹婿，总是心中不安。只是当时将其藏进了树洞，却没做什么记号。只能凭记忆慢慢搜去。”

他依稀记得昨日行走的方向，极力辨认林间小路是否是昨天走过的。如此绕了小半个时辰，竟一无所获。林间虽然阴凉，但一番疾走，背上也已经汗涔涔的。他瞥见不远处有一截树桩，于是走过去坐了下来。精神刚恢复了些，便感肚腹枵鸣，原来自己从起床到现在还粒米未进。他从包袱里拿出一张胡饼，也顾不得干巴巴连水都没有，大口吃了起来，不多时一张饼已被风卷残云般吃了干净。他拍拍身上，正准备起身去找妹婿，再不管那堆铜钱，忽然觉得有什么似曾相识一样。他环视周遭，极力想从眼前的一草一木找到些什么蛛丝马迹。

蓦地他有如福至心灵：“原来如此，便是身下的这个树桩。我昨日在这便差一点被他绊倒。真是得来全不费功夫。”他喜出望外，“再没错了，这树桩边上还长了这丛铁线蕨。这么说来，那藏钱的树洞便在不远处。”不远处响起扑簌簌的声音，看来是他一番大喊大叫，惊了林间的什么小兽。他一时欢喜，又想自己身背武器，除那吃人的猛虎外，并无可担忧之处，于是自顾自在周围踅摸起来。

可虽然有了头绪，但这一带林木栉比，加之不见天日，真找到又谈何容易。好在他终于看到一株百年老树，将及腰处刚好有一个椭圆深洞。“便是这个了”，范如山欣喜道，抢步上前，果然，那个包袱就在里边。他正俯身去捡，只觉一阵背后冷风吹过，吹得地上的落叶窸窣作响，让他不由得全身战栗起来。随后只觉后心一凉，紧接着就是刺骨的疼痛。

鸡鸣昧旦，辛弃疾骤然惊醒，只觉周身酸痛。他劳累半宿，睡梦中也不得安宁，梦里不是坐在书房中挑灯读书，却猛然被人从身后勒住脖子，便是走在悬崖边，忽然被身边同行的人猛然一下，推落深渊。他头昏沉沉的，阖上眼睛想继续睡去，却再未能如愿。折腾半晌，睡意反而越来越淡，索性起床披衣，走出房门。夫人范如珍和侍女小琢正在厨房中准备早饭，见辛弃疾走近，都颇显讶然。范氏道：“还以为你要睡到晌午，怎么这么早便起了？早饭一会便好。”

辛弃疾道：“衙门多事，睡也睡不安稳。”又奇道：“怎么今日是你们两个主灶？”

“厨娘接到家信，说是老母亲病重，要她作速回去。她走得匆忙，这一时让我上哪里再去找人手去？小琢又笨手笨脚的，我不放心，才在这里帮忙。”

小琢听了，不禁小嘴撅得老高，道：“人家十二岁就到范府上服侍小姐，哪懂得怎么烧菜做饭！那老虔婆说走就走，浑不管别人死活。”

范氏佯怒叱道：“让你做饭便这许多说嘴，真是平时太纵了你！大人面前休要这样放肆。”

辛弃疾微微一笑，不以为意。又问范氏道：“今早可见到你兄长了？”

“大哥还在房里睡着呢。等他醒来自有我看顾，你先吃你的罢。”说着端上热粥、蒸饼，又配上了四色咸菜，二人相对坐着，用起了早膳。辛弃疾仍是心绪杂乱，脑中想的净是昨日放火之人，至于饭菜究竟是何滋味，竟是浑未留意。简单吃过，辛弃疾忙忙起身，与范氏别过，向州衙西北的架阁库走去。

架阁库外，一个衙卒正在门口把守。见辛弃疾来到，慌忙之中正要行礼，辛弃疾摆了摆手，示意作罢，问道：“昨晚到现在可有人进去吗？”

那小兵摇了摇头，说并无任何人走近架阁库。只有钱管事曾送来饭菜而已。

辛弃疾示意他将门打开，一股焦糊味随着门板推开扑鼻而来。架阁库的窗子向西，其中一扇昨晚已被打破，清晨的寒气汩汩注入，那小卒不知是因为为寒意所逼，抑或是看到了屋中疮痍遍地，竟打了个战栗。

饶是辛弃疾心中早有准备，看到架阁库如今惨不忍睹的模样，也不由得倒抽了一口气。大火过后，木架上的文牍档案十去四五，剩下的有许多也因为被水泡过，字迹漫漶，无法卒读。架上地上落满了纸灰，还有灭火时用来盖火的土块和衣服散落一地。辛弃疾不由得重重地叹了口气，来之前他本还存有一丝期望，现在这期望已经越发渺茫。他站立片刻，忽然心中一动，问身旁的小卒道：“你可闻到什么气味没有？”

那小卒茫然道：“大人说的是这烧焦的味道？”

“不止是这样。还有火油。”他走到木架前，翻了翻灭火的碎土，然后捏了一小撮放在鼻子底下细细地嗅了起来，随后点了点头：看来他的推断没错——火油燃烧之时便被碎土盖灭，所以仍有残留。“此人早有准备，居然备下了火油，难怪昨晚这里火势蔓延如此之快，即便发现火起之后立时扑救也来不及。可见这里一定有什么重要的东西是那人必须要销毁不可的。难道那人盯上的也是本地的县志……”他一番思索过后，借口让那衙卒在门外把守，不许放进闲杂人等，把他支了开去——他心存幻想，说不定放火之人的目的并非自己所找的档案，在屋中又细细翻检起来。寻找的结果却让他大失所望，当年的方志竟全被烧毁，有关长亭馆那起陈年命案的记载已无从查起。

不过仍有希望！那人如此处心积虑要销毁陈年的卷宗，很可能就是为了掩藏长亭馆当年命案的真相。如果能找到放火之人，说不定能从他那里找到答案。若是放火之人到了北城哪个民居之中，可能此时已经藏匿了起来，着实不易找寻了。但若是如范如山所言，且不论他是如何进去，此时那人就在繁雄馆内，那就还有机会。况且繁雄馆此时全被封锁，还是早些过去讯问，若无嫌疑便将他们解除禁足为好。想到这里，他不由得精神一振。于是叮嘱了小卒几句，要他好生把守，自己则快步向大门口走去。离门尚有一丈远处，便见钱升从外面进来。钱升走到近前道：“大人，我已在城中寻得匠人，三四天功夫便可将架阁库修好。”

辛弃疾点头赞许，又嘱咐道：“你这就去范通判府上，将昨晚的事告知于他，就说我在繁雄馆中等他，让他去那里找我。”

与钱升分别不多时，辛弃疾已走到繁雄馆门口。这繁雄馆乃是他的得意之作。因为有心让过滁的商贾们流连赞叹，因此这客馆修得着实恢弘典丽，与一街之隔的州衙交相呼应，堪称滁州一景。平日里馆内轩敞明亮，即使是阴雨天也灯烛荧煌，热闹非凡，然而此时却一片寂静，竟有些死气沉沉了。辛弃疾知道昨晚派兵把守繁雄馆，只许进，不许出，馆内难免人心惶惶，不复往日热闹倒也在情理之中。守卫的兵士见了知州大人，正要行礼，辛弃疾摆了摆手，示意不必声张，推门走了进去。

繁雄馆内，掌柜正无精打采地播弄算盘，两个伙计在抹桌子，其他伙计则围坐一桌，呼卢喝雉地赌着彩头，却是一个客人也无。掌柜听到被围得水泄不通的客观居然进来了客人，不由错愕地抬头看去，见是辛弃疾来到，走上前去连连请安问好。伙计们也连忙各自肃立。昨日命案发生，辛弃疾派兵围起了客馆，馆内没有生意也在情理之中。只是本来住在馆里的客人却也各自裹足于房中，倒是颇让辛弃疾意外。

辛弃疾记得掌柜姓杜，于是问道：“杜掌柜，昨晚子时以后，馆内可有任何异常？”

杜掌柜略加思索，摇头道：“昨晚和平常一样，没见有什么异常。”

“今早也没有什么人来去吗？”

杜掌柜赔笑道：“昨晚来了一队兵爷，将馆子围了个严实。漫说是人，便是只苍蝇也给挡驾了。”

辛弃疾听他言辞随便，倒也不以为意。向他索来客馆登记的簿子，捡最近数天的条目翻阅一过后，吩咐道：“你叫上几个伙计，将客人一个个叫下来，让我见见。记住，要依次分开来叫。”

掌柜连连称是，带了一个伙计，上楼去了。过了半盏茶时分，二人走下楼来，报告说住东首天字号房的客人已经起床，更衣后便会下来。

等了片刻，只见楼上走下来一个中年汉子。他四方大脸，身材结实，上身穿一件短袄，腰中系一深青色短绦，还缀了一块雕镂细致的翠玉在身侧，走起路来鏦鏦铮铮的。脚上则穿了一双崭新的皮靴，与寻常人打扮毫不相同。辛弃疾颇感新奇，正在打量时，那汉子已经走到近前。杜掌柜介绍道：“这是知州辛大人。”那汉子于是叉手不离方寸，口中唱喏，向辛弃疾行了礼，神色间颇为殷勤恭敬：

“在下孙伯琮，见过知州大人。”

辛弃疾点了点头，不动声色地道：“孙老板不必多礼。”他知滁州往来客商最多，所以打定主意，不论一会从楼上下来哪位住客，都唤其为老板。“请问孙老板做什么营生？”

孙伯琮微微一笑，道：“在下经营些皮毛生意。这番来滁州，也是为送货。”

辛弃疾轻轻颔首，这才领悟为何他这一身装扮如此奇特，倒是与他所做营生相合。

“昨夜子时前后孙老板在哪里？”

孙伯琮想了想，说道：“在下昨夜戌时便睡下了，一直睡到今天早上才起。昨夜一直没有出过房门。”

“可曾听到有何异响？”

“在下一向睡觉沉实，没听到任何异响。”

“孙老板可曾听说昨夜城里发生了何事？”

孙老板脸色茫然：“不曾听说。莫非是出了人命案么？”

辛弃疾摇头，又觉不便以实相告，于是索性不答。眼前并无线索，他倒也并不介意。于是天南海北地问起来。

“孙老板几时住进这客馆的？”

“两日之前。”

“从哪里来？”

“在下在泗州[1]榷场做营生，把北方兽皮拿些来南边卖罢了。”

辛弃疾莞尔一笑，显得高深莫测：“现在边境查防甚严，孙老板生意兴隆，恐怕有什么独得之秘吧？”

孙伯琮摆手道：“大人实是谬赞了。小人只是个‘跳河子’，些许小生意也全靠官老爷们帮忙才得维持。只是本小利薄，还要上下打点，所以也只能勉强糊口而已。”

“孙老板此番是第一次来滁州吗？”

“正是。”

“孙老板远道而来，看来在滁州是有笔大生意咯？”

孙伯琮嘿然一笑道：“是有生意不错，不过不是什么大买卖。城中有一位经营裁缝铺的卢掌柜，托人关说要买两件皮袄，我这才给他送来。”

“哦？那你们两人已经见过了？”

孙伯琮点头道：“昨日已经将货交付给卢掌柜。”

“那为何还要多耽一天？”

“昨日我去卢掌柜铺子中，他恰巧不在。我于是将皮货留在柜上，嘱咐伙计等卢掌柜回来后交付与他。后来我又不放心，于是午后又去他铺子中亲自与他交代了一番。之后见天色已晚，怕夜间赶路不便，于是在客馆多住一天。准备第二天一早出发……”孙老板话到嘴边，又忙忙住口，剩下的半截话吞到了肚里，不过显然后面是说“没想到客馆被你们这群官老爷封住，让我白白多耽搁一天。”

辛弃疾知道繁雄馆中多为过路或是专程来滁的生意人，此番官府将馆中人禁足，着实耽搁了不少人的买卖。俗语云“断人财路，有如杀人父母”，馆中人此时的怨气恐怕着实不小。这孙老板虽然并未明说，恐怕也是归心似箭。只是此时自己抓贼心切，一时也顾不上这些末节。不过还是温言宽慰道：

“等时机一到，自当放你们出去。现在你们还需稍安勿躁。”

孙伯琮连答“领会得”。辛弃疾见他颇通情理，倒也略感宽慰。正想放他走，忽然脑中闪过一丝念头，于是问道：

“若是从北方去往淮西做营生，人多取道滁州。孙老板为何之前从未来过？”

孙伯琮的目光在辛弃疾脸上停留片刻，道：“在下向来只在淮东的楚州[2]扬州一带活动，从未到过淮西。”

辛弃疾点了点头，见再无可问，便放他上楼。二人交谈甫毕，却见繁雄馆的门被推开，来人却是范昂。

辛弃疾与范昂寒暄两句，范昂瞥见孙伯琮上楼的背影，问道：“这是……？”

“此人名唤孙伯琮，是个皮货商人。”

范昂若有所思，点了点头。“这人常来滁州？”

“这是他第一次来。”辛弃疾奇道，“怎么，轩甫见过他？”

范昂摆手道：“倒不曾见，只是昨夜之人似乎对滁州城内的格局甚是熟谙，似乎不应该是第一次来。”

辛弃疾皱眉道：“如今我们只有他们的一面之词，若是他们抵死不认曾经来过，我们也无从查起。”

范昂点点头，又道：“大人已经查问过几人了？”

“这是第一个。轩甫来得正是时候。”转头对杜掌柜道：“现在可再请下一个客人下来了。”

[1]今江苏盱眙。

[2]今江苏淮安。