第17章 亡人（二）
走了不久，只觉面上微微一凉，原来天上又飘起了牛毛细雨。他在街边找路人打听了薛致远药铺的位置，准备去问问他关于游方僧是否还知道其他事情，于是便沿着河，先是西行，继而随着河道折而北行。此时雨越来越大，只见河面上现出无数涟漪，有如千万条鱼儿唼喋不止。他见眼前一座石桥，对面是一个篱笆围起来的茅寮，门口竹竿上斜挑了一幅青帘，便是个经营酒茶的摊子。有一老汉在那壁厢正烧着水。辛弃疾走了半日，正感口干舌燥，过桥走到摊子处坐下，要了一碗茶水，然后问道：“这位老丈，敢问那薛致远的药铺在哪里？”
那老汉端过茶水，放到桌上，又指着西面道：你看到这条小路没，沿着它一直西走，走到头再向北，不出百步就能看到了。”
辛弃疾谢过了那老汉，正要掏钱出来时，却听得身后一个声音道：“王伯，来一碗二陈汤。”
辛弃疾回头看去，却是一个长脸瘦身的汉子，一身细布灰袍，看上去颇为雅致。那人见有人看他，也回看过去，见到辛弃疾后，认得是谁，于是立刻变得颇为郑重：“原来是知州老爷。在下有礼了。”说着，唱了一个大喏。
辛弃疾也还了一礼，问道：“阁下是谁？”
那人道：“在下卢敬先，在附近经营一间裁缝铺。我从家里去铺子路上，常常过来吃一碗茶水或是饮子的。”
辛弃疾点了点头——难怪他穿戴颇为济楚，原来是个裁缝。他忽然心中一动，问道：“卢掌柜可认识一个名为孙伯琮的人？”
卢敬先有些惊讶：“认得的。他是个皮货商人，前几日在下刚和他买了两件褂子。怎么，他出了什么事么？”
辛弃疾摇了摇头，道：“不是。我只是见他装束特异，出现在城中，故而好奇。”
卢敬先笑道：“这孙老板穿着委实特别。但想他以此为业，倒也情有可原。”
“言之有理。”辛弃疾点头道，“话说孙伯琮是几时到你店里去的？”
卢敬先看了一眼辛弃疾，诧异之情一闪而过，随后立刻回复正常，道：“昨日午饭后，他来在下铺子里，问收没收到他早晨放在店里的皮货。在下和他结清了钱，又聊了几句，他便离开了。”
辛弃疾微微颔首，想到这卢敬先倒是城府颇深，虽然好奇自己为何对孙伯琮问个不停，但却不露声色。他此时倒是对眼前这个人起了好奇，于是装作漫不经心地问道：“卢掌柜家就在这附近吗？”
“大人说的不错。卢某的家宅就在这里以东不远处。”
“哦？这么说卢掌柜每日都回家中去吃午饭了？”
卢敬先是一愣，继而一笑，道：“大人猜的一点不错。不过在下今日是早上起晚了，吃了午饭后才过来的。”
辛弃疾笑了笑，道：“卢掌柜一日三餐都在家中吃，看来夫人甚是贤惠。”
卢掌柜的脸似乎忽然僵了一下，然后笑着说：“的是如此，在下家中是有个贤内助。”
谈话似乎一时僵住，辛弃疾略觉尴尬，于是问道：
“卢掌柜可认识一个叫周树卿的人？”
卢敬先忽地警觉起来，略有些迟疑地道：“我与他并无交往。听说他几日前被人杀死在城外，大人是在查办此案吗？”
“不错。你若有任何与本案有关的线索，还要向我报告才是。”
卢敬先歉然一笑道：“在下实在不知。不过这周树卿一向专爱刺探别人家的阴私，上到富户豪门，下到商人大夫，他都来招惹，仇家着实不少。”
辛弃疾好奇问道：“这么说你是知道他勒索过什么人了？”
卢敬先一笑，道：“这也不是什么秘密。寿芝堂的徐相公，就被他公然混赖过，街坊四邻都知道的。”
辛弃疾摇头道：“不，你方才说的富户豪门，应有所指。这周树卿难道勒索过城中的头面人物？”
“大人，非是在下有意欺瞒，”卢敬先四下环顾，压低了声音道，“而是这些事大多是捕风捉影，若是小民胡乱指摘，事关人命，出了差错可不是闹着玩的。再说若是被知道了，别人还不来找小民算账么？”
辛弃疾正色道：“你大可直说，本官会替你保密。即使你说的不确，也不会怪罪于你。”
卢敬先又瞥了眼茶寮的老板，然后凑到了辛弃疾耳边，小声道：“前些日子有人看到他从刘有德老爷的府上出来，面露得意之色。想是从刘老爷府上敲了一笔竹杠。”
辛弃疾奇道：“刘有德听说是城中的第一富户，这周树卿倒真是神通广大，居然能去刘家勒索。而这刘有德居然如此软弱，被他敲诈就乖乖付钱？”
卢敬先神情严肃，看着辛弃疾低声道：“这刘老爷可不是吃素的。他刘府上养着三四十个护院，各个皆是练家子。刘老爷在城南城东势力极大，过去在那里做生意，没有刘老爷点头是断不可能。这刘老爷还专营放贷，利息高得怕人。若是有人敢到期不还，刘老爷的门客就会上门讨债，明抢明拆。这还是大人您来了滁州以后才好些。这周树卿也不知道是有什么神通，竟然能太岁头上动土，虎口里面夺食。”
辛弃疾一时语塞，有人竟能在滁州城内欺行霸市，而自己更是一无所知。虽然自己上任后刘有德已经有所收敛，但他仍然颇感自责。他见卢敬先一副惊弓之鸟的样子，知他一向谨小慎微惯了，一时倒也觉不便多问。于是付了茶水钱，辞别了卢敬先。
茶水摊老板果然没说错，他拐过小路，果见远处有个幢不小的院落，大门上匾额用苏东坡体的楷书写着“薛记药铺”四字，虽不如寿芝堂的古雅，但也颇为端重齐整。辛弃疾走进中堂，见薛致远正低着头拨弄着算盘，笑道：“薛老板事事躬亲，着实辛苦。”
薛致远听到有人说话，忙抬头看去，见是辛弃疾到来，神色错愕之余，竟似有些慌乱。只见他挤出笑容道：“原来是辛大人，有失远迎，恕罪恕罪。”说着从柜台后忙忙走了出来，拂拭干净一把椅子，让辛弃疾落座，然后道：“大人先稍宽坐，小人吩咐里面布置茶水点心。”
说完，也不等辛弃疾回答，自行走进内堂了。随后只听薛致远在里面低声说话，只是帘幂遮掩，听不分明，而与之对话之人的声音更是若有若无。不久，话音止住，便再无声响。
辛弃疾独坐无聊，环顾四周。只见这药铺陈设颇为雅致，向北是柜台，柜台后的一面墙则都被柜子挡住，柜子通体黑漆，被分成一格格，密密排列着小抽屉，抽屉前贴了各色药材名。辛弃疾暗叹一声“夥颐”，思忖道：“这柜子直高到屋顶，看来足有一两百种药材。”
西首的一面墙上，靠南贴了一副对联。上联是：“深明佐使君臣礼。下联是：“远萃东西南北材。”旁边则是十八反、十九畏的歌诀。辛弃疾心想：这歌诀乃是行医者人人皆倒背如流的文字，却不知薛致远为何将其贴在墙上。不知不觉间，已低声念起来：“本草明言十八反，半蒌贝蔹芨攻乌，藻戟遂芫俱战草，诸参辛芍叛藜芦……硫黄本是火中精……”正读得津津有味之时，却听到“喵呜”一声，帘幕被掀开了一角，只见一只通体黑色的小猫正露出了半个身子，睁着圆圆的眼睛看着辛弃疾。
辛弃疾颇感有趣，与之对视半晌，正要去起身逗弄，却见薛致远掀开帘子，满脸堆笑，走了出来。黑猫见到主人，又慢吞吞地穿过帘子，踅了回去。
只见薛致远手上端着一个茶盘，上面有两个兔毫盏，另有一碟茶点，颇为精致。他将茶盘放到辛弃疾身侧的一个小几上，笑道：“刚才是小人养的狸奴，颇通人性，名唤作玄儿。可没吓到大人吧。大人走了一路，也渴了吧。快尝尝这茶。”与上次见面相比，薛致远此时倒也不再畏缩，但言语间处处露出讨好之意，倒是十分明显了。
辛弃疾拿起茶盏，只见黑幽幽的，颇有宝光，知其价格定然不菲，他把茶盏凑近鼻前闻了闻，只觉茶香扑鼻，而又透出一阵极清幽的脂粉香，辛弃疾先是一愣，随即觉察到应是内堂的女仆倒茶的时候沾染上的，也不以为意，饮了一口，随即道：“这茶甚佳，看来薛掌柜颇精此道。”
薛致远堆笑道：“大人能品出这茶的特异之处，也是行家慧眼。实不相瞒，这乃是上好的凤团茶，价值不菲，虽然比不上北苑试新的蜡茶，也是极难得的。薛某可不轻易拿出来见客的。”
“哦？那我今日真是有口福了。”辛弃疾又啜了一口，然后把茶盏放下，道：“这药铺打理得甚是济楚，应该费了薛老板不少心思吧？”
薛致远笑道：“大人可是说对了。不过这里原本也是间生药铺，我将这里买下来之后，这铺子里却不需要再置办些什么劳什子。”
“哦？居然有这等巧事？”
“可不是。这里之前的主人家，据说世世代代都住在滁州，是有名的大户人家。前些年金国人渡淮烧杀抢掠，他们一家就到南方避难去了，只留下一个远方表亲和一个老仆在此看家。我那时候刚来滁州，正愁没有生计，就掏出家底，把这间门面连同后面的宅子都买了下来。”
“原来如此……没想到还有这段故事。我看薛老板这店铺甚是宽敞，生意应该不错吧。”
薛致远道：“承众邻里看顾，生意还算过得去。再说城里大些的药铺便只有我和阎掌柜的两家，所以买卖总是有的。”
“话说薛老板来滁州多久了？”
“小民是去年五月来的滁州。也有一年多了。”
“哦？”辛弃疾故作疑惑，“薛老板来滁州的时日也不算短了。何故竟没雇一个掌柜的来打理药铺生意呢？”
薛致远笑了笑，道：“不瞒大人说，小民初来滁州时候，还真雇了一个掌柜的。不过后来发现，这铺子里每日的生意就那么几桩，小民自己也理会得。又何必多花一份工钱呢？”
辛弃疾“嗯”了一声，道：“既然如此，薛老板便是住在这里了？”
“大人说的一点不错。薛某就住在内堂。倒也方便的很。”
“薛老板家里可还有其他人？”
“小民的元配在小民投归我大宋的前一年就病死了。到而今再未续弦。老母也在年初殁了。如今这宅子里便只有我和一个丫鬟而已。”
辛弃疾听了，“哦”了一声，想起当时在去长亭馆的路上听说的，薛致远原来也是个归正人的事。
“薛老板家大业大，倒是不妨再找一位填房，有个帮手也好。”
薛致远颇为尴尬地笑了笑，道：“小民多年孤身一人，倒也习惯了。目前尚无此等打算。”
辛弃疾见话不投机，倒也不便再说。于是转了个话头，问道：“薛老板当日在去长亭馆的路上，曾说过遇见过一个游方和尚，可有此事？”
薛致远连连点头，道：“不错，当日小民进城报官的路上，遇见了个游方僧。他还对我说了一番怪话哩。”
“哦？”辛弃疾有些动容，忙问：“你可还记得他对你说了什么？”
薛致远见自己的话让眼前的知州如此重视，不禁有些得意。他略思索一番，道：“他对我说：‘世人迷途已久，尚未悟邪？远近由心，自在可得。’”
辛弃疾赞道：“薛老板记心甚佳。”他低声重复着游方僧的话，这几句话让他一头雾水，过了许久终于摇了摇头，问：“你可知他这几句话所指为何么？”
“委实不知。当时小民看这老和尚疯疯癫癫的，也没把他的话当真。现在想起来，倒似是有什么深意在里面。可是小民是因为找不到路才向他打问，他这一番怪话实在是于事无补，后来还是看着城内的奠枕楼才找到的方向哩。”
“那他长相如何，作何装束，你可仍然记得？”
薛致远思索片刻，道：“他六七十岁年纪，瘦脸，头发弯弯曲曲的，有长髯，还穿了一件脏兮兮的灰地百衲袍子，手中拿一个托钵，便是和寻常游方和尚没什么两样。”
辛弃疾“嗯”了一声，心想他这番说辞倒是与范如山相合。
“对了，薛老板可认识一个叫崔庆的人？”
“崔庆？”薛致远愣了一下，随即一脸茫然，问道：“这是什么人？”
“他自称是贩卖药材做营生的。此时正在滁州城里。所以我才以为薛老板认识他。”
薛致远赔笑道：“这人的名字薛某从未听过，也从未自他那里买过药材。怎么，他犯了什么事么？”
“不。我也只是随口一问，薛老板不必在意。”辛弃疾又啜了一口茶水，细细品味之后，方才说道：“上次听你言道，你来滁州已经一年有余。平时常常去山中采药吗？”
薛致远道：“不错。小民大概每半个月便要到城外走一遭。不过平常去的都是城东。西边听说有猛虎出没，还有恶鬼抓人，平时是不敢去的。要不是这次勉强说动了阎掌柜，小民说什么也绝不敢自己一个人踏进丰山里的。”
辛弃疾点了点头，心想，滁州城外，西边琅琊山中有鬼出没，看来是此地人尽皆知的事情了。这薛致远看似胆小得很，为了采药居然敢如此冒险。
只听薛致远接着言道：“阎掌柜年老多病，这次也是小民说好说歹才强拉他去的。没想到果然遇见了晦气，见了死人不说，还让我也不得安生……”
辛弃疾有些好奇地问：“哦？薛掌柜何出此言？”
薛致远正要答话，却听得内堂一阵清脆的响声，像是什么物事碰在了一起。薛致远脸色大变，忙忙起身，但转眼间便换成了赔笑的脸孔道：“想是这狸奴又淘气了。待我进去看看……”
辛弃疾闻言，顺势起身，道：“叨扰许久，既然已无他事要问，我也就告辞了。”说着辞了薛致远，走出了药铺。
天边的雨云已经越发稀薄了，远处传来断续的鸟鸣声。这本应让人心旷神怡，可不知怎的，辛弃疾内心的不安竟越来越深了。他慢慢向州衙的方向走去，一边思忖今日的所见所闻。正入神时，却听身后传来一阵轻轻的脚步声。他猛然察觉到这脚步声已经尾随着他行了不短的距离。他正要回头看去，却听那脚步声越来越近，在这片刻之间已经挨到了他的背后。