一、法的概念
在现今这样一个法治社会，人们对于法律这个词早已不再陌生。
汉代许慎《说文解字》说：“灋，刑也。平之如水，从水；廌所以触不直者，去之，从去。”"由三部分组成：氵、廌、去。氵，平坦之如水，一说喻示法像水一样平，是为公平、公正；一说将人犯置于水面凛去。廌（音zhì），神兽，此兽似羊非羊，似牛非牛，似鹿非鹿，也有人说它同麒麟相像。它的头上长着一支独角，锋利无比，故又俗称独角兽。它拥有分辨罪与非罪的本能，有罪则触，无罪则不触。见人争斗时，它的角向无理、有罪的一方触去，是非曲直，立见分晓。这就是中国古代的神明裁判，即借助神的力量和方式来考验考察当事人，以确定其是非曲直，判定有罪或无罪。神明裁判使诉讼裁决及其形式披上神圣的外衣，使人诚心信服。去，“人相违也”。去即对不公正行为的惩罚，指判决把人从原来的部落、氏族中驱逐出去，于水上凛去（古代之流刑），或交由神明判决，由神兽“触不直者去之”。
由此可知，中国古代的“法”的含义是复杂多样的，其中最为主要的意义是：（1）法象征着公正、正直、普遍、统一，是一种规范、规则、常规、模范、秩序。（2）法具有公平的意义，是公平断讼的标准和基础。（3）法是刑，是惩罚性的，是以刑罚为后盾的。
中国古代的“法”又往往与“律”通用，律原为音乐之音律，音乐只有遵守音律，才能和谐，否则杂乱无章。律后来引申为规则、有序，范天下之不一而一，成为规范所有人及其行为的准则，即规范天下千差万别的所有人、所有事而趋于整齐划一。
将“法”与“律”合起来，就是指判断人们行为公平正直的标准和规范。在近现代，法律基本上就作为独立合成词使用了。一般情况下，“法”与“法律”含义基本相同，可以通用。
在现代，我国对“法”的理解有广义和狭义两个层面。一般而言，广义的法可泛指一切行为规则，如学法、家法；狭义的法指宪法、法律、法规、规则等，它的含义是：法是由国家制定、认可并保障实施的，反映特定历史条件下统治阶级意志的，以权利、义务为主要内容的社会关系的法律规范的总称。