为什么要吃肉
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人类的摇篮

考古学家发现,大约在新生代第三世纪后期(约3000万年前),出现了最早的猿类。他们虽为林栖动物,但身体已呈半直立状态,手和脚已有了某种程度的分工,人类学称他们为“正在形成的人”,以在埃及法尤姆发现的原上猿、埃及猿和在法国等地发现的森林古猿为其代表。

人类进化的过程,大体可划分为五个阶段:(1)人与猿分别:距今800万~1000万年。说明在此之前,从物种属性的角度来看,人与猿没有区别。(2)能人:距今150万~350万年,在非洲东岸,从南方古猿中分化出一支群落进化成能人。能人会制造工具,是最早的人属动物,那时也是人类开始吃肉的时间。但是那时能人捕获动物的能力非常有限,他们的身材矮小,刚刚尝到吃肉的滋味和甜头。能人的生物学特征虽然与纤细型南方古猿大同小异,但是在有些方面还是有所区别,如能人的门齿、犬齿较大,前臼齿比纤细型南方古猿窄,锁骨与现代人相似,但手骨和足骨比现代人粗壮。(3)直立人:距今20万~200万年,最早出现在非洲。直立人已经具备了人的特征,能直立行走、能制造工具,但脑容量较小,头部还保留了较多的原始特性。(4)早期智人:距今3万~25万年,旧石器中期起源于非洲,后向欧洲、亚洲和非洲各低、中纬度区扩张,这是人类第2次走出非洲。直立人走出非洲后,约60万年前在欧洲演化出海德堡人,海德堡人又于约30万年前演化出尼安德特人。(5)晚期智人:距今1万~10万年,即现代人的祖先。晚期智人臂不过膝,体毛退化,有自己的语言,能够劳动,有社会性和阶级性。在人类进化的过程中逐渐形成了人类自己的生物学特征,以区别于其他灵长目动物。

在新生代中新世(距今1200万~2500万年)到上新世(距今300万~1200万年)后期,东非、南亚一带的地形和气候发生变化,森林面积逐渐减少,出现了林间空地和稀树草原,迫使古猿必须到地上寻觅食物,使其逐渐习惯用脚直立行走,从而形成了从猿向人转变的过渡阶段。

在撒哈拉沙漠以南的非洲被认为是人类诞生的摇篮。在400万~500万年前,那里曾经生活着现代人类的始祖,即现在人们统称的南方古猿属。这类古猿化石是在第四纪更新世早期的地层中发现的,有的古人类工作者认为,南方古猿类是代表在猿人以前的人类发展阶段。现在,人们已在东非、南非的多处地方发现南方古猿的骨骼化石。

1924年,第一具南方古猿化石由南非解剖学家雷蒙德·达特(Raymond Dart)教授发现。1959年,在东非奥杜瓦伊峡谷(Olduvai Gorge),古人类学家路易斯·利基(Louis Leakey)和玛丽·利基(Marry Leakey)在这里发掘出最早的直立人骨骼化石,并将其命名为“东非人”。后来,玛丽·利基在坦桑尼亚发现一组化石足迹,这组有着360万年历史的足迹经勘察发现是由类似直立行走人类的动物留下来的。

20世纪60年代末,玛丽的儿子理查德·利基(Richard Leakey)在肯尼亚图尔卡纳湖岸(Lake Turkana),又发现了南方古猿非洲种和南方古猿粗壮种的骨骼化石碎片。这些化石的年代在距今130万~350万年。

1974年11月,美国自然历史博物馆的科学家多纳尔德·约翰森(Donald Johnson)等研究人员,来到号称“非洲屋脊”的埃塞俄比亚,在那里的哈达地区他们发掘到一具不太完整的古人类化石,并详细分析了她的身体结构(骨骼的形态)特点。根据化石的骨盆特征,科学家们推测出这是一位女性,约20岁,再根据其大腿骨和膝盖骨,以及脊柱的顶端(不是在尾部而是位于颅骨的下方)推测出,她是能直立行走的,属于南方古猿阿法种。这具化石的发现被认为在人类起源研究领域具有里程碑式意义,是目前世界上最重要的古人类化石之一。在发现化石的那天晚上,营地里一直在以最大音量播放着披头士(The Beatles)的那首《星光闪烁中的露西》(Lucy in the sky with diamonds),因此这个化石被取名为“露西”。

阿法南方古猿的大脑容量堪比当今的黑猩猩。南方古猿可能过着群落的生活,几十个成员一起,迁移的过程中可寻找植物或者小型动物作为食物。奇怪的是,要直立行走的话,阿法南方古猿的身体结构似乎并不比更古老的猿类具有多少优势。所以,科学家推测,“露西”可能是阿法南方古猿进化中的一个旁支,并且还不是现代人类的祖先。

最近几年出土的化石清楚地显示,南方古猿的各部分化石骨骼都显示与人相似而与猿不同,而且所有骨骼的解剖性状都一致表明它们已能直立行走,头脑较为发达,脑容量高于一般化石猿类和现代类人猿。