社会学：研究群体的学问

大多数人可能不会将“社会学”与“群体”这两个词联系在一起。很多人还对社会学充满好奇与想象。比如，大家可能会问：社会学是不是研究诸如当年马加爵这类“反社会人格现象”的学问？是不是研究同性恋群体等社会边缘群体？是不是研究诸如留守儿童、农民工或者失独家庭这类严峻的社会问题？又或者，社会学是不是专门研究婚姻、情感？……我想告诉大家的是，以上这些，当然都属于社会学研究的范畴，但是它们无法构成社会学的本质。

我喜欢用八个字来概括社会学的问题意识，那就是“生而为人，何以成群”。“群体”为什么会成为社会学的研究对象呢？在回答这个问题之前，我们先要澄清一下“社会”这个词的意思。

在我们日常的口语语境中，“社会”这个词的含义其实既抽象又暧昧，甚至很多时候还不那么友好。比如，很多人或许都听过长辈这样的教诲：“好好珍惜校园生活吧，以后走上社会就没那么单纯了。”再如，你也一定听到过这样的流行语：“哥不是社会人，但哥社会上有人。”在大多数人眼中，“社会”似乎很复杂，充满了陷阱。那么，大多数人的这种理解对不对呢？究竟什么是“社会”呢？社会和群体又是什么样的关系呢？

其实，“社会”这个词没有这么高深玄奥。所谓“社”，在古汉语中就是指祭祀某地土地神的场所；而“会”则更简单，就是指人的聚集。因此，“社”“会”合在一起的字面意思就是人们在祭祀地方土地神时聚集在了一起。在中文语境下，北宋大儒程颐较早使用“社会”一词，他说：“乡民为社会，为立科条，旌别善恶，使有劝有耻。”（《二程集·伊川先生文七》）这段话是在说：普通老百姓形成的群体就是社会，这个群体是有大家共同遵守的原则和纪律的，所以这些原则和纪律实际上是作为这个社会的默认值存在的；这些原则和纪律可以使群体中的人具备基本的善恶是非观念，从而形成道德约束。由此，当社会学（Sociology）这一学科在19世纪末西学东渐的背景下传到中国时，严复先生直接将“社会学”翻译成了“群学”。严复先生认为，设立群学的目的，就是“用科学之律令，察民群之变端，以明既往、测方来”[1]。简单来说，“社会学”就是“群学”。群学的研究对象就是群体，它的任务是考察群体的类型、特征、运行、历史等，而它最关心的问题，实际上就是各种类型的群体到底是怎么形成的，各自又有着什么样的特点。