第18章 维特丽丝的自我怀疑
繁华的港城，此时已渐渐步入深秋。
盛夏时节让人厌恶的湿热海风，如今已变得凉爽而惬意。
就连佛伦港周边奔涌的海洋，仿佛也被秋日的凉意感染，变得沉寂了许多。
也就临海的码头倒是一如既往地繁忙，装卸工人和骂骂咧咧的水手像密集的蚁群一样忙碌，然而，他们的辛苦，在船长、商会看来依然不足，这些老爷们恨不得把一个人当十个来用，只求能在冬日来临前争分夺秒再赚一笔。
巨量的货物即将从船只上卸下，其中免不了大量来自新大陆殖民地的珍奇异宝，它们将继而沿着铁路沿线，输送至这个庞大帝国的内陆，仿佛将沿着血管网络输送营养，帮助赫塔帝国这头囊概大陆的巨兽维生。
现在，海神教会也从之前被贼人入侵的风波中恢复了过来，重新打开大门，迎接着信徒们的光顾。
毕竟，在这个海贸为主的港口城市，海神教会可不能缺位太久。
不过，这平静只是表面上的。
直到现在，那数月前，从大主教私人修道室窃取财宝的窃贼至今都没能伏法，还在逍遥法外。
如无意外，那个贼人此时恐怕已经在挥霍财物逍遥快活了。
据说那位波本大主教因为此次神殿失窃的意外，甚至遭到了海神教会总座的批评和斥责——对一个正神教会来说，几百万的金钱远远比不上损失颜面带来的伤害大。若是再捉不到那贼人，恐怕这位大主教的地位也会产生动摇。
因此，海神教会那边的气氛，始终有些压抑。
当然，这些……都和住在城东的两位信仰大河女神的神官无关。
尤其是维特丽丝，作为一把手的她，已经懒得再管那笔已经丢了的财宝了。
现在的她只想赶紧把大河女神殿最近的账目算清。
自从今天傍晚神殿歇业后，她就一直在核算今天神殿收获的信徒捐赠款项，一边算一边和其他各项数据进行比对，眉头也是越来越紧。
“艾略特，我感觉不太对劲。”
“怎么了？”
“最近这些天，募捐箱里的善款越来越多了欸，可是明明每天光顾的信徒数量没怎么增加啊……”
神殿经营了一天之后，在大河神殿的布道大厅中，维特丽丝清点着面前堆成小山的钱币，感觉颇为困惑：
“现最近几周，我们每天收获的捐款已经多了两三倍，其中银币占比明显越来越多……你有头绪吗？”
“或许是每天光顾咱们神殿的信徒愈发慷慨了，不好意思只给咱们铜币，非要给点银子他们才安心。”
艾略特·卡维尔似乎无所谓：“我们只要默默感谢这些不知名的捐助者，珍惜他们的付出，将他们的善款用在合适的地方就行了。”
当然，这不知名的捐助者，自然就是他自己。
感谢罗塔斯先生的协助，现在他手里的钱币多到花不完。
为了改善神殿拮据的收入情况，也为了更快洗钱，他只能瞒着维特丽丝使劲往钱箱里塞钱了。
“不不不，今天我特地留意了，光顾神殿的信徒我都有印象，总共也就七八十人，从那些人的衣着打扮我就看得出来，他们的家境都是负担不起大额捐款的……”
维特丽丝警惕地拿起钱堆中的金币：“可我们这里，却有一枚面值一千塔的金币，这很不正常。”
糟糕，偷偷往钱箱里塞钱时没注意，把一枚金币也放进去了。
虽说如此，艾略特依然脸不红心不跳地辩称：
“哦……说不定那些热情的信徒里，有几位是隐形富豪呢。我说维特丽丝女士，这么多的收入，不正是说明我们的神殿正在蒸蒸日上嘛，也说明您制定的经营策略没有问题。反正咱们收入增多是大好事，放心就完事了。”
“……事出反常，以后你还是要多多注意，留心一下到底是谁往募捐箱塞了这么多钱。不然我实在没法安心。
“毕竟，按照规矩，地方神殿收取的信徒捐款，需要定期接受查账，还要收取三成左右汇入教会总部……出现不正常的收支波动，会被质疑是贪污和假账，我们都必须做出解释的。”
啧，真麻烦。那帮上级根本不帮我们什么忙，收税倒是挺积极，抽的还这么多。
辛辛苦苦洗的钱，已经被罗塔斯收了两成手续费了，现在还要再在此基础上收三成，真跟割韭菜一样了。
“艾略特，你脸色怎么那么差？”
“没什么……”艾略特摇了摇头，随口转移话题道：
“别管我脸色的问题……维特丽丝，之前我们不是说好了，要扩建神殿、要购置更多的桌椅、要常设布施穷人的摊位、要雇佣助手协助我们干活嘛……这么多要做的事都要钱。现在信徒的捐款也多了，这些计划也该提上日程了。”
毕竟，自己辛苦搞钱这么久，说白了，还不是为了改善他们这神殿的条件，从而多招揽些信徒多搞点愿力嘛。
“你倒是一如既往的积极啊……”维特丽丝笑了笑：“也是，那你先看着拿个四五千吧，这些天要购置什么做什么用你自己看着办，别浪费就行。记得开销记账。”
“好的，我现在就出发逛逛——希望那些兜售家具的商铺还没关门。”
只要有这个许可就行。
反正他现在手里钱多，给他四五千，他能巧立名目直接花个四五万。
取出零零散散的一堆钱币，用布袋扎紧装好，又将总金额核验一番后，维特丽丝还仔细在账目上加了一堆条目，这才将剩下的钱币装回了钱箱，和艾略特各自用一把钥匙，为钱箱上了锁。
“快去快回吧。”
她知道，艾略特比她还会省钱，而且没有任何饮酒赌博之类的不良嗜好，所以根本不用担心他拿着钱出去挥霍。
随口道别后，目送着自己的下属离开神殿，维特丽丝·洛林才卸下了看似沉稳的面具，露出疲惫的表情。
沉默许久后，她翻开了自己的笔记本，准备趁着艾略特不在的时候，撰写今天的日志。
“已经是十一月了……这边的气温已经凉了下来，距离我来到佛伦港任职，已经有三四个月了。”
她这样写道：“我的同事，艾略特·卡维尔，在工作中似乎愈发得心应手了。虽然他的魔法力量只能算是三阶，但由于在基础的治愈魔法上，他比我更加精通。在待人接物、处理常务上，他也比我更加敏锐，所以，他比我受欢迎得多。
“靠着他的操持，佛伦港东城区不少居民也愿意来神殿，请求我们协助他们解决日常疑难和倾诉他们的困扰。
“而且，多亏了他的努力和对工作的积极，神殿内收到的捐款也多了起来。
“刚来的那个月，募捐箱里至多能见到些零散的铜板，一天下来至多几十塔，能见到个银币都算稀奇。
“但最近……女神保佑，不止铜币和银币越来越多，我们甚至能经常在募捐箱里见着金币。我很想找找，到底是哪位慷慨的信徒塞下了这样贵重的捐赠，可惜一直没有线索。
“希望，别是哪位看中了艾略特的有钱寡妇或者离婚太太，偷偷往我们的钱箱里塞钱，试图包养他（这一段划去）。
“艾略特那家伙，还拍我马屁，说都是我领导有方，如今的大河女神殿才会如此蒸蒸日上……但我是知道的，如果没有卡维尔，只凭我自己，我根本招揽不了这么多信徒。
“就算他再把我夸出花来，我恐怕也是高兴不起来的。”
写道这里时，维特丽丝停顿了半响，犹豫了一阵之后，直到看见了自己放在床边的佩剑，才稍微重拾了些许信心，在日记里加了一句：
“……当然，作为他的上司，我知道，我已经很努力了，只是我在这些日常事务上比不过他而已。”
落笔之后，看着日记本上，这句给自己强行打气挽尊的话语，她自己都觉得有些心虚。
再回顾自己刚来到佛伦港，初识艾略特时，还在他面前理直气壮地自称“我比你优秀得多”的情形，维特丽丝只觉得自己脸烫得像是熨斗。
在人情往来和待人接物上，她的能力已经被自己的下属完爆了。
想到这里时，她忍不住端详了一下自己的佩剑——恐怕，也只有卓绝的武艺，才是她唯一能在下属面前展露自傲的优势。
可这里是佛伦港，是帝国西垂的知名港城，不是边疆危机四伏的堡垒城市、也不是什么群敌环伺的殖民据点……
在这种地方，没什么为祸人类的魔物需要对付，也没有需要她拔剑剿灭的敌人。
虽说这么想有些不厚道，但是——如果佛伦港城内真的出现了会伤害人类的魔物，那么，她这个别无所长的神官，是不是就能真正做点成绩出来了？
感慨着，她合上了笔记本，有些颓然地坐在布道大厅的女神像旁，一时间怅然若失。
…………
急促的敲门声忽然响起，将神情恍惚的维特丽丝从迷迷糊糊即将入睡的倦怠中唤醒，敲门声中还夹杂着急促而惶恐的求助声：
“这儿是大河女神殿吗？神官，神官阁下在里面吗？我们需要帮助……”
“在的！”听到惶急的求助声，维特丽丝·洛林立即答应着：“怎么了？”
信徒在神殿下班后敲响神殿大门呼救，这种事也不是第一次了。
毕竟，居民在入夜后，如果家中遭了贼、夫妻发生了争吵、意外受伤突发疾病……都会第一时间想到求助就近的神官。
但麻烦就在于，通常这些问题都是艾略特解决的，毕竟不论是治愈魔法还是帮人劝架都是他比较在行。
可惜现在他不在。
不过，再难办也得办。
维特丽丝还是硬着头皮，开门迎接了那个在门外求助的惊慌女子。
这是一个穿着棕色皮草、踩着羊皮长靴、衣着光鲜的富态女人，看年纪约莫四五十岁，手上还带着已婚妇女才有的戒指。这时尚而富贵的穿着，在较为偏僻的港城东区相当少见，应该不是附近的居民。
见状维特丽丝用尽量稳重、可靠的声线安抚并询问道：
“您好，女士，我是大河女神殿神官维特丽丝，请您冷静下来，慢慢告诉我，您到底遇到了什么麻烦了，又有什么我能帮到您的？”
看到这女人惊慌的模样，维特丽丝的第一反应，是她的丈夫或者孩子出事了。可能是生病也可能是意外受伤——希望她的疗愈魔法能够管用。
惊慌失措的富态女人并不知道维特丽丝其实有些底气不足，在看到了骑士小姐这张端庄美丽的容颜后，她惊慌的内心就已经得到了些许平复。
顿时，她像是抓住了救命稻草一般，握紧了维特丽丝的双手：“维特丽丝神官大人，是……是魔物！我们家里出现魔物了！”