酸、苦、甘、辛、咸，五味各不同
酸味药材与食材：能收、能涩
酸味药材与食材对应于肝脏，大多都有收敛固涩的作用，可以增强肝脏的功能，常用于盗汗、自汗、泄泻、遗尿、遗精等虚证，如五味子可止汗止泻、缩尿固精。食用酸味食物还可开胃健脾、增进食欲、消食化积，如山楂。酸性食物还能杀死肠道致病菌，但不能食用过多，否则会引起消化功能紊乱，引起胃痛等症状。
代表药材和食材 五味子、浮小麦、吴茱萸、马齿苋、佛手、石榴皮、五倍子；山楂、乌梅、荔枝、葡萄、橘子、橄榄、西红柿、枇杷、醋等。
苦味药材与食材：能泻、能燥、能坚
苦味药材和食材有清热、泻火、除燥湿和利尿的作用，与心脏对应，可增强心脏的功能，多用于治疗热证、湿证等，但食用过量也会导致消化不良。
代表药材和食材 绞股蓝、白芍、骨碎补、赤芍、栀子、槐米、决明子、柴胡；苦瓜、茶叶、青果等。
甘味药材与食材：能补、能和、能缓
甘味药材和食材有补益、和中、缓急的作用，可以补充气血、缓解肌肉紧张和疲劳，也能中和毒性，有解毒的作用。多用于滋补强身、缓和因风寒引起的痉挛、抽搐、疼痛，适用于虚证、痛证。甘味对应脾脏，可以增强脾脏的功能。但食用过多会引起血糖升高、胆固醇增加，导致糖尿病等。
代表药材和食材 丹参、锁阳、沙参、黑芝麻、银耳、桑葚、黄精、百合、地黄；莲藕、茄子、萝卜、丝瓜、牛肉、羊肉等。
辛味药材与食材：能散、能行
辛味药材和食材有宣发、发散、行气、通血脉的作用，可以促进肠胃蠕动，促进血液循环，适用于表证、气血阻滞或风寒湿邪等病症。但过量服用会使肺气过盛，有痔疮、便秘的老年人要少吃。
代表药材和食材 红花、川芎、紫苏、藿香、生姜、益智仁、肉桂；葱、大蒜、香菜、洋葱、芹菜、辣椒、花椒、茴香、韭菜、酒等。
咸味药材与食材：能下、能软
咸味药材和食材有通便补肾、补益阴血、软化体内酸性肿块的作用，常用于治疗热结便秘等症。当发生呕吐、腹泻不止时，适当补充些淡盐水可有效防止发生虚脱。但患有心脏病、肾病、高血压的老年人不能多吃咸味的药材与食材。
代表药材和食材 蛤蚧、鹿茸、龟板等；海带、海藻、海参、蛤蜊、猪肉、盐等。
